La vie du jeune Samba s’annonce belle et pleine et ses ancêtres glorieux lui ont transmis la vaillance, l’ardeur guerrière et le respect de la parole donnée. Il est destiné à régner mais à la mort de son père, son oncle Abou Moussa s’empare du pouvoir. Samba s’enfuit, trouve refuge auprès d’un chef voisin, à qui il confie sa mère et ses sœurs. Samba veut reprendre son trône et punir l’usurpateur. Il traverse le fleuve, se rend chez les Maures, va trouver El Kébir à qui il demande aide et soldats. El Kébir, le rusé, tergiverse et, pour gagner du temps, confie au jeune homme quelques missions périlleuses en espérant qu’il échouera. Mais rien n’arrête Samba qui vient à bout d’un lion féroce, d’un roi peul et de la fourberie de ceux qui l’ont accueilli !

Léopold Sedar-Senghor, né au Sénégal, agrégé de grammaire, fondateur du mouvement de la négritude, premier Président de la République du Sénégal, académicien français, est mort à Verson, dans le Calvados, en 2001. Il aurait eu cent ans cette année, 2006, l’année de la francophonie !
Dans cette ballade, il met une langue élégante et recherchée au service d’une épopée africaine exaltant les vertus du courage, de la droiture et du respect. Le parcours initiatique de Samba est raconté par petits morceaux de bravoure scandés par une exclamation : « Il est parti Samba ! » délimitant les temps de la geste, relançant l’attention du lecteur ou de l’auditeur, comme le font les griots ou les conteurs qui sollicitent régulièrement leur public.

Quant aux illustrations pleine page de Pierre Droal, très expressionnistes dans des gammes d’ocres et de bruns, elles impressionnent par leur puissance évocatrice, qu’il s’agisse de montrer la férocité d’un guerrier, la souplesse d’un combattant ou la puissance d’un félin. Pierre Droal, qui vient du cinéma d’animation, signe là son premier livre au Seuil jeunesse, et son travail a à voir avec celui de François Roca. Catherine Gentile (avril 2006)

Catherine Gentile est documentaliste, formatrice en littérature jeunesse, présidente de l'Association du Festival du Livre de jeunesse et de bande dessinée de la ville de Cherbourg-Octeville et auteur de Bulles en stock (Bibliographie sélective et commentée de bandes dessinées, Ed. Cedis, 1999) ; elle chronique aussi littérature de jeunesse et bande dessinée dans la revue Inter CDI.

Pierre Droal vient de réaliser un film d'animation, Hyperborée, dans un univers de science-fiction, dont on peut voir des images sur le site : http://www.hyperboree.com