Sideman apprécié pour son saignant jeu d'harmonica, Matthew Skoller a accompagné depuis une dizaine d'années les plus grand noms de la scène du Chicago blues, entre autre Big Daddy Kinsey, John Primer, Deita Farr. Fort de ses multiples expériences et d'une réputation grandissante, il forme son propre groupe et enregistre son premier album en 1996, Bone to pick with you.

Harmoniciste accompli et inventif, puisant son inspiration des maîtres du Chicago blues ( sonny Boy Williamson n° 2, Little Walter, Junior Wells), il s'avère être un chanteur honnête plus à l'aise sur les blues classiques que sur des thèmes modernes où sa voix limitée a parfois du mal à s'imposer. Reste que ce musicien témoigne sur ce deuxième album de qualités de composition dignes d'intérêt avec le blues mineur “Chicago wind” ou encore le bondissant “One last flower”, hommage à Luther Allison sur lequel Deitra Farr et John Primer assurent une partie des vocaux ; mais c'est véritablement dans le blues pur et dur que Matthew Skoller donne sa pleine mesure, en particulier sur le sombre blues lent “Delta combat zone”, le rockabilly-blues “Grew up on vinyl”, les âpres “You don't even know”, “Mean streak”, et sur le dépouillé “High maintenance Mamma” ou seul le pianiste Johnny Iguana le soutient. Ses excellentes lectures de “Love me or leave me” (Percy Mayfield) et Hard Hearted Woman (Big Walter Horton) ne contrediront pas mes propos, et ses solos d'harmonica , innovateurs, précis, jamais verbeux, en étonneront plus d'un. Seul la ballade “ to live your life like that” à la mélodie pop pourra rebuter certains par son côté enjôleur et charmeur.
En tout cas, cet album de blues moderne révèle un musicien blanc en devenir, d'une sobriété et d'un bon goût rare , que l'on peut retrouver en tant qu'accompagnateur sur l'excellent CD du chanteur/guitariste de Chicago John Primer Knocking at your door (Telarc) sortie cette année même.

Régis

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