réédition du roman par Fourth Estate en 2002, à l'occasion de la sortie en salle de The Shipping News d'après le roman de E. Annie Proulx (réalisé par Lasse Hallström, scénario de Robert Nelson Jacobs. Avec Kevin Spacey, Julianne Moore, Judi Dench, Cate Blanchett, Pete Postlethwaite, Scott Glenn , Rhys Ifans, et Gordon Pinsent).
Sortie aux Etats-Unis le 25 décembre 2001 / Sortie en France le 27 février 2002

Terre Neuve (Newfoundland) fonctionne comme un étrange pôle d'attraction : terre glaciale battue par les tempêtes, où les vents et la mer se déchaînent et s'unissent comme pour mieux éprouver la résistance des rares êtres humains qui s'accrochent à l'endroit mais qui rarement ont choisi d'y vivre. Quoyle, qui a toujours vécu aux Etats-Unis, n'a pas vraiment le choix lorsque sa tante Agnis lui propose de prendre un nouveau départ sur la terre de leurs ancêtres communs ; accompagnés des deux petites filles de Quoyle, Sunshine et Bunny, c'est au printemps qu'ils débarquent à Terre Neuve, dans le petit village de pêcheur de Killick-Claw, là où sont nés les Quoyle (ou plutôt, au dire des récits que se sont transmis les habitants au fil des années, les terribles Quoyle, des pilleurs et des pirates, des brutes et des fous) ; Quoyle est là un peu par la force des choses, accablé par le chagrin : il vient de perdre ses parents, et, pour couronner le tout, sa femme Petal est morte dans un accident de la route (elle qui, après un petit mois de bonheur conjugal, n'avait eu de cesse, durant six ans, que de s'acharner à dévaster le coeur de son mari).

A l'extérieur du village, une maison attend les derniers Quoyle, abandonnée depuis des lustres, mais toujours solidement arrimée aux rochers par des câbles. Tout comme les marins régulièrement engloutis par la mer, Quoyle est submergé par son chagrin mais prêt à entreprendre de grandes choses pour oublier Petal ; lui et sa tante tâchent de restaurer la vieille maison et il est embauché dans LE journal local, où le directeur, un pêcheur reconverti, le charge de la page maritime ("the shipping news") et des accidents de voitures... Une ironie du sort qui n'échappe pas à Quoyle, terrifié par ce nouveau travail, lui qui ne connaît rien à la mer ou aux bateaux ; car Quoyle est un grand homme naïf et prudent, sans amis, replié sur lui-même, un "échec" vivant rejeté par ses parents puis par sa femme, et qui n'a jamais connu que la souffrance ou le mépris ; pour lui, chaque nouveauté est un dur défi, un obstacle infranchissable et certaines activités prennent pour lui d'effrayantes dimensions : monter sur un bateau et apprendre à le manoeuvrer, réparer un toit, protéger ses enfants coûte que coûte, imaginer qu'un accident pourrait leur arriver à elles aussi... Mais Terre Neuve représente aussi un retour à des sources jusqu'alors inconnues, et malgré la férocité des éléments naturels, elle est aussi la terre du renouveau, de la renaissance, où le personnage central apprend véritablement à vivre et à connaître un bonheur simple, sans extase, mais stable et authentique, un contentement épicurien (au sens antique du terme), où le bonheur n'est que l'absence de souffrance (un état que Quoyle n'aura que trop enduré précédemment) où l'amour, par exemple, n'est pas nécessairement douloureux...

The Shipping News est à la fois une étonnante et chaleureuse chronique villageoise, et la quête ardue d'un homme pittoresque, que tous prennent d'abord pour un attardé léger. Ce roman touchant (mais jamais romantique ou sentimental) a reçu le Pulitzer en 1994 et mis sous les feux de la rampe une auteure modeste, qui n'a commencé à écrire de la fiction que vers l'âge de cinquante ans. Elle conseille aux écrivains de "vivre avant d'écrire" (ce qu'elle a fait) et avoue, dans un entretien daté de 1997 (dans The Atlantic Monthly), qu'elle fait de nombreuses recherches avant d'entreprendre un roman (une habitude universitaire dont elle ne peut se départir) : en témoignent les dix voyages faits à Terre Neuve afin d'ébaucher The Shipping News, et les descriptions précises et lumineuses des paysages marins et terriens... De même, chaque chapitre bénéficie d'une introduction originale, ludique et symbolique tout à la fois : un noeud marin et sa fonction, une illustration vieillote et une définition (tirée du Ashley Book of Knots de 1944) ; des "noeuds" qui évoquent autant l'univers marin et ses dangers que les relations qui se font et se défont entre les êtres ; le nom "Quoyle" lui-même signifie "a coil of rope" (un "rouleau de corde")...
Mais au-delà de l'histoire, ce qui séduit le lecteur (sans lui faciliter la tâche) est la prose déroutante d'Annie Proulx, souvent saccadée, produisant d'étranges ellipses ; la plupart des énoncés se déroulent par a-coups, des phrases tronquées de leurs verbes, qui donnent ainsi un sentiment de suspens, comme si le monde et le temps s'arrêtaient à Terre Neuve : l'auteure avance dans son récit par petites touches successives, faisant ainsi naître des descriptions impressionnistes et immuables, d'inoubliables tableaux de la mer et des icebergs qui dérivent au loin, et des hommes et des femmes attachés à ce morceau de terre.

Blandine Longre
(mai 2002)

L'Editeur
http://www.4thestate.co.uk/

L'auteur
http://annieproulx.com/
http://www.nytimes.com/books/99/05/23/specials/proulx.html

Le Pulitzer Prize
http://www.pulitzer.org/

The Ashley Book of Knots
http://www.bluewaterweb.com/cgi-bin/SoftCart.exe/nauticalbooks/

Le film
http://www.ecrannoir.fr/films/01/shipping.htm
http://www.miramaxhighlights.com/original/theshippingnews/index.html

Terre Neuve
http://www.tlfq.ulaval.ca/axl/amnord/terreneuve.htm
http://www.gov.nf.ca/tourism/welcome/default.htm