Ibn Battuta (de son vrai nom Abu Abd Allah Muhammad ibn Abd Allah ibn Muhammad Ibrahim) est né en 1904 à Tanger. A l’âge de 21 ans, il décida d’entreprendre le pèlerinage rituel à La Mecque, ce sera le point de départ d’un long périple de près de 30 ans qui le mènera jusqu’à Samarcande et Pékin. Homme cultivé (il porte le turban réservé aux savants), Ibn Battuta a occupé des postes importants au cours de son voyage, un Sultan le nomme Juge de Delhi puis Ambassadeur de l’Inde en Chine mais la route est périlleuse et la fortune du voyageur sera plusieurs fois faite puis reprise par des bandits. Ibn Battuta est finalement rentré à Tanger « enrichi non pas de pièces d’or ou de pierres précieuses, mais de ce qui fait la richesse du voyageur : sa mémoire ». Le manuscrit contenant le récit de son épopée est aujourd’hui conservé à la Bibliothèque Nationale, à Paris.

Cet album de James Rumford nous laisse entrapercevoir le périple d’Ibn Battuta d’un point de vue géographique ; sur chaque double page est indiqué le nom des villes traversées et le parcours dans son ensemble est repris en fin d’ouvrage (accompagné d’un glossaire qui permettra aux enfants de mieux identifier certains lieux ou personnages). Par contre, le texte est peu prolixe en ce qui concerne les péripéties du voyage et on a le plus souvent affaire à un simple catalogue de lieux avec quelques anecdotes, ce qui devrait décevoir les jeunes lecteurs friands d’épisodes aventureux.

Le centre d’intérêt du Fabuleux voyage d’Ibn Battuta réside plutôt dans les très belles aquarelles de l’auteur (un vrai régal pour les yeux), magnifiquement présentées, accompagnées de calligraphies ou motifs arabes. Pour les détails, il faudra se reporter à d’autres livres consacrés à cet aventurier géographe, leurs références se trouvent en fin d’ouvrage. Anne Weber (février 2003)