Histoire personnelle, Histoire tout court

Peter Sis a grandi en Tchécoslovaquie, pays communiste occupé par les Russes, pendant l'époque de la Guerre Froide. Dans cet album presque tout en noir, gris et rouge, il raconte son enfance et son adolescence à Prague derrière le Rideau de fer.

“Aussi loin que remontaient ses souvenirs,
il avait toujours aimé dessiner.”

Tel est le texte qui figure sur la première page de cet album, sous le dessin d’un bébé assis de dos, nu, potelé, joufflu et souriant, juste ce qu’il faut, dont le visage presque lunaire est dessiné de face. Dans la main droite, il tient un crayon de couleur rouge ; dans la gauche, une feuille blanche avec le nombre 1 tracé en rouge aussi. Le dessin est encadré sur trois côtés, non pas d’un trait, mais d’une ligne de texte, tel un calligramme minimal, imprimé en caractères rouges et noirs. Il s’agit de trois définitions : Rideau de fer – Guerre froide – Communisme.
Eh oui, ce bébé souriant, représenté à la fois de dos et de face, comme s’il savait déjà qu’il aurait à adopter différentes postures et qu’il devrait composer avec l’Histoire, ce bébé est déjà enfermé dans le contexte difficile de la Guerre froide, dans un pays coupé de l’Occident par le Rideau de fer. Ainsi, dès la première page, le ton est donné et les différents niveaux de lecture sont posés.

Peter Sis raconte à plusieurs niveaux.
Le sien tout d'abord qui traduit une enfance et une adolescence heureuses avec ses parents. Il dit son goût très précoce pour le dessin, puis pour la peinture, ses rêves qui se heurtent à la réalité de la vie dans son pays, la découverte de la résistance, tout d'abord dans sa tête puis grâce à l'expression artistique, l'infiltration de la culture venue de l'Occident qui a un goût de liberté : l’arrivée presque clandestine du blue-jean, du coca-cola, des cheveux longs, du rock'n roll et des Beatles ... Ce niveau de narration, le plus autobiographique qui soit, est pourtant la troisième personne, comme s’il fallait prendre ses distances.
Puis son histoire personnelle est enrichie, de part et d’autre du dessin central, par l’évocation de l’histoire de son pays, la Tchécoslovaquie, et constitue le deuxième niveau de lecture. Il dit l’arrivée des Soviétiques en 1948, l’endoctrinement politique, la propagande, la célébration obligatoire des grandes fêtes du régime, les nouvelles de l’Occident qui arrivent malgré tout, l’arrivée de Dubcek au pouvoir en 1968, qui semble présager d’une ouverture, ce que l’on a appelé le Printemps de Prague, la répression russe qui s’ensuit et l’enfermement à nouveau, le silence, les rêves enfouis, le désespoir ...

“Il révait d’être libre. Des rêves fous ..” nous dit Peter Sis à la fin de cette étonnante autobiographie dessinée. Des hommes ont en effet brisé les rêves fous mais l’enthousiasme d’autres hommes les ont exhumés pour que la vie revienne !

Catherine Gentile
(décembre 2007)

Catherine Gentile est documentaliste, formatrice en littérature jeunesse, présidente de l'Association du Festival du Livre de jeunesse et de bande dessinée de la ville de Cherbourg-Octeville et auteur de Bulles en stock (Bibliographie sélective et commentée de bandes dessinées, ed. Cedis, 1999) ; elle a aussi chroniqué littérature de jeunesse et bande dessinée dans la revue Inter CDI pendant plus de quinze ans.

L'éditeur

Peter Sis, peintre, illustrateur, écrivain et cinéaste internationalement reconnu, a grandi à Prague où il a suivi les cours de l'Académie des Arts Appliqués. Après des études au Royal College of Art de Londres, il s'est installé aux Etats-Unis. Il a collaboré comme illustrateur au New York Times et au Monde. Il vit aujourd'hui à Irvington (dans l'état de New York) avec sa femme et leurs deux enfants.

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