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Cet ouvrage
complet, détaillé tout en restant abordable à
la tranche d'âge ici visée, se découvre, se
lit et se feuillette avec plaisir : une présentation aérée,
des textes courts et limpides, agrémentés de nombreuses
illustrations et d'encarts (les questions des enfants et leurs réponses),
un glossaire rappelant avec concision quelques termes fondamentaux
(toujours le même souci de clarté...).
On apprend ainsi
à ne plus confondre nos lointains ancêtres et à
faire la distinction entre les australopithèques (en réalité
des aïeux très éloignés des premiers hommes
et dont la plus célèbre représentante est aujourd'hui
Lucy) et les véritables premiers hommes (homo habilis, l'homme
aux outils, homo ergaster, le voyageur, homo erectus, inventif et
curieux, auquel on doit la découverte du feu). L'on passe
ensuite à Cro-Magnon qui, tout comme nous, est un homo sapiens
sapiens et qu'il ne faut pas assimiler à Neandertal, appartenant
lui à une toute autre espèce, disparue il y a environ
30 000 ans. De nombreuses doubles pages thématiques
sont ainsi consacrés aux hommes de Cro-Magnon, nos véritables
grands-pères : les voyages, la chasse, les repas, l'habitat,
l'art, la religion... La sédentarisation se fait progressivement,
quand apparaissent l'agriculture, (l'une des plus grandes découvertes
de l'homme "moderne"), l'élevage et la domestication.
On passe ainsi aux premiers paysans et une démarche thématique
similaire est employée ici pour raconter leur quotidien et
fournir des informations portant sur les mégalithes, les
premiers conflits entre villages et le développement des
villes.
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On
remarque bien souvent que dès cinq ou six ans, les
enfants s'interrogent sur leurs origines et c'est très
certainement pour cette raison que la Préhistoire est
une période qui les fascine autant ; ils trouveront
ici de nombreuses réponses à leurs questions
ainsi que des explications inattendues : par exemple, saviez-vous
que Neandertal et Cro-Magnon, qui vivaient côte à
côte, ne pouvaient très probablement pas avoir
d'enfants ensemble ? Ou encore que les australopithèques
n'étaient pas plus grands qu'un enfant de... huit ans
? De même, connaissez-vous le menu quotidien de nos
ancêtres ("un bouillon de racines et d'os à
la moelle de renne (...) du steak de bison au pissenlit cuit...")
et saviez-vous que la ville la plus vieille du monde serait
Jéricho, fondée vers 8000 avant JC ?
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Afin de fixer
visuellement les connaissances, il manque cependant une frise chronologique
qui permettrait de situer dans le temps l'apparition et la disparition
des différentes espèces, les grandes découvertes
et le peuplement des continents et les changements de mode de vie.
Mais l'ensemble demeure passionnant, s'achevant sur quelques pages
d'annexe intitulées "magazine", qui comprennent
de nombreuses photographies d'art rupestre, d'artisanat et de dolmens.
B.
Longre
(août 2003)
http://www.larousse.fr
http://www.hominides.com/index.html
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