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Dans
la même collection
Le petit atlas des plantes cultivées et celui des risques écologiques sont respectivement signés Lisa Garnier et Loïc Chauveau, spécialistes de l'écologie, qui collaborent à de nombreux magazines scientifiques ou à des encyclopédies. Le premier de ces atlas est un ouvrage fascinant, qui remonte d'abord aux sources des espèces végétales domestiquées (phénomène qui débute il y a environ 10 000 ans) : les débuts de l'agriculture, la naissance des jardins, la maîtrise des forêts.
Les chapitres qui suivent sont consacrés à quatre grandes variétés végétales (céréales, plantes féculentes, légumes et fruits) et une dernière partie traite des différentes fonctions et usages d'autres plantes (sucrières, textiles, médicinales etc.). En annexe, nous sont proposés (comme dans les trois autres ouvrages) un lexique, des adresses utiles et une bibliographie. On tire, tout au long de la lecture, de multiples enseignements, essentiels ou anecdotiques ; ainsi, le maïs fut baptisé par un botaniste suédois en 1753 (après avoir d'abord été appelé "blé turc" ou "millet d'Inde") ; on découvre des plantes peu consommées dans nos contrées (le quinoa, l'amarante, le taro ou le sorgho), l'histoire mouvementée de la pomme de terre (un légume qui appartient à la même famille que la tomate!), on apprend aussi que "les haricots auraient servi de support à une écriture à base d'idéogrammes, au Pérou, entre le IIe et le VIIe siècle après J.-C.", ou encore que le légume et le fruit les plus cultivés dans le monde sont aujourd'hui la tomate (longtemps considérée comme vénéneuse en Europe !) et la pomme, et que les fruits ont aussi leur poésie et leurs légendes. Cette
encyclopédie regorge de cartes, de photographies, d'illustrations
et d'encarts, de données chiffrées et d'informations
que l'on pourra recouper avec celles que l'on trouve dans un autre
ouvrage, intitulé L'alimentation dans le monde,
mieux nourrir la planète ; l'auteur, Jean-Paul
Charvet, professeur de géographie agricole et rurale à
Paris X-Nanterre, s'attache à retracer les liens qu'entretiennent
les humains avec la nourriture et les aliments, à une échelle
mondiale : ce sont les mutations démographiques, consommatrices
et de production, à travers l'histoire et tout particulièrement
au XXe siècle, et les enjeux actuels sur lesquels se concentre
l'auteur. Les constats sont sérieux et alarmants, s'appuyant
sur des chiffres récents : 842 millions d'êtres humains
ne mangent pas à leur faim tous les jours et "la
faim regagne du terrain", particulièrement en Inde,
en Indonésie, au Nigeria ou au Pakistan. Reste à trouver
des solutions sur le long terme pour pallier ces contrastes et ces
inégalités qui ne devraient laisser personne indifférent.
Mais la problématique qui préoccupe aujourd'hui les
spécialistes est l'accélération démographique
sans précédent que nous connaissons : on prévoit
9 milliards d'habitants sur terre en 2050... Pour davantage d'informations
on pourra consulter un autre de ces guides, La population
du monde, 6 milliards, et demain ? écrit par
Catherine Rollet, professeur d'université qui enseigne la
démographie et l'histoire des populations. Tout comme les
ouvrages précédemment décrits, cette encyclopédie
pose de vraies questions et propose des analyses concises et abordables
(inégalités devant la mort, un panorama de la fécondité,
l'urbanisation et les exodes...) B.
Longre
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