Quand le chêne, la vache et le bûcheron arrivent en ville…

Le chêne et le bûcheron habitent fréquemment les contes traditionnels. Il n’est pas vraiment surprenant de leur associer la vache, on sort juste un peu de la forêt et on traverse les champs. Tous les trois, réunis par le titre et sur l’illustration de couverture, semblent donc assez proches ; c’est la modification de leur lieu naturel de vie qui crée la surprise. Christian Oster décide de transporter ses héros campagnards jusqu’au centre ville ; pour décider de leur destinée, il laisse aller sa fantaisie de conteur et imagine une minuscule fée complice qui donne une unité à l’histoire.

Voici donc le bûcheron qui regagne sa cabane après une dure journée de labeur. Il découvre au fond de sa poche une fée « à taille de guêpe ». La charmante créature hait la solitude et s’incruste chez le brave homme ; elle lui accorde trois souhaits dont le dernier indique l’humeur du personnage : « Que tu me fiches la paix, maintenant ! ». Le lendemain, discrète, elle accompagne son hôte en forêt : le bûcheron doit finir d’abattre un superbe chêne entamé la veille. Seulement voilà, le chêne a disparu !
Le récit prend alors l’allure d’une enquête : la fée et le bûcheron se mettent en route pour retrouver le fugitif. Un témoin donne une information décisive ; en effet, la limace baveuse et philosophe a vu le chêne prendre le chemin de la ville, eh oui ! « les choses changent parfois » dit-elle… Les deux investigateurs débarquent donc en ville et abordent une vache qu’ils jugent incongrue et suspecte à l’ombre des platanes ; hélas, elle refuse de parler à l’espèce de «mouche» commune qui accompagne le bûcheron et la harcèle. Elle insinue pourtant qu’elle a promis le silence… Le chêne est vite repéré. Mais comment l’auteur s’y prendra-t-il pour lui épargner la hache meurtrière ? Quels sortilèges prêtés à la petite fée bienveillante serviront à lier le destin des trois personnages bucoliques réunis dans la grande ville ?

Christian Oster brode l’aventure au fil de son imagination. Au cœur du récit, il revendique : « c’est moi qui raconte l’histoire », comme lorsqu’un conteur veut ranimer l’attention de son auditoire. Il aime créer la surprise et mêler les genres et les lieux. Il raffole des situations absurdes et se plaît aussi à suggérer quelques réflexions sérieuses sur l’évolution et l’éternité. Le chêne n’en a-t-il pas assez d’être enraciné dans sa forêt ? Le bûcheron a-t-il raison de ne pas souhaiter devenir immortel ? Les choses doivent-elles rester figées dans l’espace ou le temps ? Bref le narrateur s’amuse ! Il adore captiver et emporte les jeunes lecteurs dans un tourbillon fantastique ; c’est encore autour des enfants que seront finalement réunis ses héros.

Philippe Dumas tient aussi compte de son public. Après avoir planté le décor initial sur une double page et présenté le bûcheron arpentant sa forêt, l’illustrateur montre un enfant juché sur sa chaise et qui ouvre son livre. Il est bien installé et peut commencer sa lecture. Un couple de joyeux bambins conclue le récit ; sur la double page finale, le bûcheron parcourt à grands pas un lieu familier, et familial, de la ville… Les portraits de Philippe Dumas traduisent comme d’habitude avec application les caractères, les émotions et l’humour : la féminité de la fée, les efforts d’une mouche, l’arrogance d’une limace, la nonchalance de la vache. Il ajoute de petites touches à sa façon comme ce tableau coquin et surprenant dans une cabane de bûcheron…

Le genre du conte ne reste pas figé dans la tradition, il évolue lui aussi, et plutôt bien. Auteur et illustrateur offrent ici un petit ouvrage complet, original, agréable à lire, à dire et à montrer aux jeunes citadins qui rêveront peut-être de se rendre au « square de la vache »…

Martine Falgayrac
(avril 2005)

Martine Falgayrac, enseignante en cycle 2 dans une école élémentaire lyonnaise, est passionnée par l'apprentissage de la lecture. Cherchant à en communiquer aussi le goût et les plaisirs, elle puise dans la presse et la littérature jeunesse des supports variés et attractifs pour accompagner et motiver les enfants dans leurs découvertes. Elle collabore activement à Sitartmag depuis décembre 2003.

http://www.ecoledesloisirs.fr

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