Thriller médiéval et aventures didactiques

Entre novembre 1305 et juillet 1310, Lyon est en pleine effervescence ; le royaume de France et le comté de Savoie se disputent la ville, l’archevêque et les chanoines sont en pleine rivalité, les bourgeois défendent leurs intérêts… Dans ce contexte (« Lyon entre France et Savoie au XIVe siècle », indique le sous-titre), des événements étranges et terribles se déroulent, alimentant la peur de l’au-delà et des créatures qui commencent à peupler la cathédrale en construction. Les gargouilles hybrides et fantastiques ou le diable en personne sont-ils responsables des morts violentes qui surviennent dans le « cloître Saint-Jean », où les chanoines ne sont pas des saints ?

Le doyen Rochefort, le nain Anselmus, Guillaume le bâtard, Marie la recluse, Jérôme l’imagier, l’officier Barthélemy Chevrier et son frère le diacre, la famille Grôlée, l’archevêque Pierre de Savoie, d’autres encore – un monde grouillant de personnages pittoresques – jouent un rôle décisif dans la suite des péripéties, des rencontres, des querelles, des malentendus, des trahisons, des réconciliations, jusqu’à ce que la vérité éclate.

Le maître des gargouilles a le mérite de combiner récit didactique et récit d’aventures. Mais on ne peut pas dire que le premier l’emporte sur le second : c’est d’abord une histoire dans laquelle l’amour, la haine, la violence, l’enquête policière, le suspense placent le plaisir de la lecture au premier plan ; au second, le contexte, les indications de lieu, de temps, la préface sur « la sculpture ornementale au Moyen Âge », les illustrations, les annexes (lexique, reproductions de plans, bibliographie) donnent une perspective historique précise à l’ouvrage. Belle combinaison, de la part de l’auteur, du savoir et du sens de la narration. Jean-Pierre Longre (avril 2008)

Jean-Pierre Longre enseigne la littérature contemporaine à l’Université Jean Moulin Lyon 3. Auteur d’études sur divers écrivains du XXe siècle, collaborateur de revues, il a participé à la publication des romans de Queneau dans la Bibliothèque de la Pléiade, s’intéresse à la comparaison des arts (littérature, musique, peinture) et effectue des recherches sur les littératures francophones (Roumanie et Belgique en particulier). Derniers ouvrages parus : Raymond Queneau en scènes (Presses Universitaires de Limoges, 2005) et Jean Prévost aux avant-postes (Collectif, avec William Marx, Les Impressions Nouvelles).

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