La réédition de cet excellent album, à l'origine sorti sur le petit label Van der Linden, est la bienvenue puisqu'elle permettra sa meilleure diffusion; “Handy man” est sans doute le meilleur disque de Chicago blues de l'année 1999, et ceux qui n'ont pas eu la chance de se le procurer à sa sortie, ne rateront pas pareille occasion.
Le changement important de personnel au sein des Mississippi Heat n'altère en rien la qualité musicale du groupe: Que se soit la nouvelle chanteuse Katherine Davis à la voix mélancolique et mélodieuse, le batteur Kenneth Smith, le bassiste Ike Anderson, pour leur soutien sans faille, le robuste chanteur/pianiste BarrelhouseChuck Goering, et le chanteur /guitariste George Baze, décédé depuis, ils sont tous à féliciter pour leur prestation; Mais l'âme du groupe c'est évidement le Belge Pierre Lacoque aux tonitruants solos d'harmonica, à la fois subtils et puissants, aux phrasés dérivés de ses idoles (Little Walter, Shakey Horton) sans pour autant tomber dans le plagiat.

A ce quatrième album viennent se greffer une kyrielle de musiciens, les guitaristes W. Cosby, C. Weathersby, la chanteuse Zora Young invitée sur un endiablé gospel “Stay with me”, et le légendaire Billly Boy Arnold qui nous régale de sa voix amère et claire, et de ses solos d'harmonicas chromatiques, sur les blues mineurs “One more chance”, “It hurts to be lonesome”, et sur le chaleureux “Ghost daddy” aux accents de rumba. Si le regretté George Baze apparaît à son avantage autant au chant qu'à la guitare sur le rugueux “Dog in my back yard” et sur le pétillant “Handy man” , c'est la chanteuse Katherine Davis qui fait la plus forte impression sur les émouvants blues mineurs “ Excuse me”, “ These men look good to me”, rehaussé de choeur féminin , et “Don't cross me” , entrecoupé d'un fracassant solo de guitare dévolu à Carl Weathersby, La plupart des titres sont signées Pierre Lacoque, qui confirme encore une fois ses qualités d'harmoniciste/producteur/compositeur sur ce disque. Les Mississippi Heat font penser à une grande famille de musiciens, voyant partir certains de leurs membres et d'autres arriver, tout en gardant le même esprit, la même joie de jouer qu'à leur début. Un superbe disque de Chicago blues qui leur permettra peut-être de franchir une nouvelle étape dans la reconnaissance qu'ils méritent amplement. A noter la présence de deux morceaux bonus qui n'apportent rien de plus à cette grande réussite.

Régis

Le groupe
http://www.ucls.uchicago.edu/mi/

http://www.island.net/~blues/heat.html

http://users.swing.be/mj.tamines/pages/categor
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