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Epopée du troisième sexe. "Ainsi, depuis qu'un embrassement tenace les a unis l'un à l'autre, ils [Hermaphrodite et la Nymphe Salmacis] ne sont plus deux et pourtant ils conservent une double forme : on ne peut pas dire que ce soit là une femme ou un jeune homme; ils semblent n'avoir aucun sexe et les avoir tous les deux." (Ovide, Les Métamorphoses, Livre IV) Middlesex, par l'auteur du célèbre Virgin Suicides, est un roman épique et foisonnant, une fresque de l'Amérique (des années 20 aux années 70) vue à travers les yeux d'un narrateur exceptionnel, nourri de mythologie grecque et familiale, lancé dans un monologue dense et réjouissant, un peu à la manière d'un William Boyd, et dans de longues digressions drolatiques, voire picaresques, oscillant entre le rire et les larmes, qui jamais ne lassent le lecteur ; en bref, Middlesex est à proprement parler irracontable et indéfiniment hybride, à l'image du narrateur, un (ou une ?) hermaphrodite, qui découvre sa "monstrueuse" dualité à l'âge de quatorze ans, après un début d'adolescence plutôt éprouvant ; un narrateur qui, dès les premières pages, s'excuse : "désolé si je suis parfois un peu homérique ; ça aussi, c'est génétique". Une remarque non négligeable car l'histoire suit avant tout les péripéties d'un gène mutant égaré, qui arrête sa course sur le cinquième chromosome de Cal/Calliope Stephanides et bouleverse à jamais son existence : Cal est "atteint" d'une forme d'hermaphrodisme rarissime, quasiment invisible à la naissance, mais qui se développe tout au long de l'enfance et de l'adolescence. Calliope n'est pas le fruit des amours d'Aphrodite et d'Hermès mais de Milton et Tessie, eux-mêmes les enfants d'émigrants grecs arrivés aux Etats-Unis au début des années vingt. Milton est né de l'union de Desdemona et Lefty Stephanides, qui ont quitté la ville de Smyrne en flammes en 1922 en tant que frère et soeur et arrivent quelques mois plus tard à Détroit, dans le Michigan en tant que mari et femme.
Dans de multiples
entrevues parues dans des publications américaines (ce roman
était très attendu après The Virgin
Suicides, publié en 1993), le romancier explique
sa fascination pour le phénomène de l'hermaphrodisme
et la source de cette préoccupation : la lecture du livre
de Michel Foucault reproduisant le
journal d'Abel Barbin, né(e) Adélaïde
Herculine Barbin, qui découvrit son hermaphrodisme à
l'âge de vingt ans. Mais loin de tout voyeurisme malsain,
la démarche de Jeffrey Eugenides consiste surtout à
explorer, à travers le personnage de Cal, les notions de
confusion sexuelle, de genre, d'identité (sociale, culturelle
et générique) et de ses mutations et il pose la question
essentielle de l'innée et de l'acquis : Cal a été
élevé(e) comme une fille, mais cela signifie-t-il
qu'il/elle doive renoncer à son identité masculine
? Son attirance pour le sexe féminin contredit-elle son éducation
? Contrairement à Abel Barbin, qui vécut dans une
société moins tolérante et qui se suicida à
l'âge de vingt-huit ans, Cal Stephanides parvient à
concilier, après maintes épreuves, sa double nature,
de même que ses grands-parents grecs, plongés dans
le nouveau monde, ont réussi à concilier hellénisme
et américanisme, assumant ainsi leur double identité
culturelle. L'auteur dit aussi s'être librement inspiré
de son histoire familiale et s'est longuement documenté tant
d'un point de vue médical qu'historique.
Bloomsbury http://www.pulitzer.org/year/2003/fiction/ http://www.bombsite.com/eugenides/eugenides.html http://www.pfc.org.uk/news/1998/johnjoan.htm http://agoraclass.fltr.ucl.ac.be/concordances/ovideIV/lecture/6.htm |
