Mary Hooper signe là un roman historique passionnant qui nous entraîne dans la ville universitaire de Oxford, en 1650.

Lorsque l’on découvre la voix d’Anne Green, l’héroïne de cette histoire inspirée d’un fait réel, on ne sait pas où elle se trouve car elle nous dit dès les premières lignes : « Je ne ressens rien : ni le froid ni le chaud, ni la faim ni la satiété. Juste l’obscurité et le vertige du vide grandissant, mais ce n’est pas si désagréable. […] Je perçois un mouvement au fond de mes yeux : quatre traces blanches et floues glissant dans le noir. Ces traces sont aussi douces que des plumes, elles me font penser à des colombes ou aux ailes d’un ange, tendres et réconfortantes. »
Est-elle morte ou vivante, Anne ? Est-elle au paradis ou en enfer ? C’est ce que l’on va découvrir peu à peu, au fil de la narration où alternent le récit de la jeune femme et un récit à la troisième personne mettant en scène le monde des médecins qui l’observent.

Anne est une jeune servante placée très jeune au service d’un très riche propriétaire terrien, sir Thomas Reade, chez lequel elle trime de l’aube à la nuit, comme la nombreuse domesticité du maître des lieux. Elle ne se plaint pas, c’est sa condition. Elle est belle, courageuse, efficace et elle a peu d’amis au manoir. Un seul espoir dans sa vie : John Taylor, le forgeron du village, qui la courtise et dont elle apprécie les attentions délicates. Son malheur vient de Geoffrey, le petit-fils de Sir Thomas, qui lui tourne autour en lui promettant monts et merveilles, et auquel elle cède finalement. Anne se retrouve enceinte, cache sa grossesse et accouche six mois plus tard d’un bébé mort-né, toute seule dans les latrines. Accusée d’infanticide, elle est pendue à Oxford sans que le père de son enfant soit inquiété. Elle comprend que les nobles ont tous les droits et que les pauvres n’ont guère à attendre d’une justice injuste.

Anne est donc pendue, déclarée morte, et placée dans un mauvais cercueil en bois. Son corps est livré à la faculté de médecine, afin d’être ouvert et utilisé dans un cours de dissection.
L’un des étudiants, Robert, très timide et affligé d’un bégaiement handicapant, est fasciné par cette jeune femme dont il connaît des bribes d’histoire. Il regarde ce corps qui sera bientôt livré aux médecins et il observe les paupières d’Anne qui tressaillent. Est-elle vraiment morte, cette femme qui l’émeut tant, ou bien ressuscitée ?

Catherine Gentile
(avril 2008)

Catherine Gentile est documentaliste, formatrice en littérature jeunesse, présidente de l'Association du Festival du Livre de jeunesse et de bande dessinée de la ville de Cherbourg-Octeville et auteur de Bulles en stock (Bibliographie sélective et commentée de bandes dessinées, ed. Cedis, 1999) ; elle a aussi chroniqué littérature de jeunesse et bande dessinée dans la revue Inter CDI pendant plus de quinze ans.

http://www.editionsdupanama.com/

Mary Hooper vit en Angleterre et écrit depuis plus de vingt ans. Elle s’est essayée à de nombreux genres : presse, nouvelles, romans, romans jeunesse. Avec ce roman, elle se consacre à l’une de ses passions : le roman historique.
Newes from the dead sera publié simultanément en Angleterre, aux USA, en Allemagne et en France, où Mary Hooper est encore inconnue.