La véritable origine du père Noël

Dans un pays du Nord, où l’on sème et récolte la garance (qui permet de teindre en rouge vêtements, couvertures, etc.) arrivent des hommes venus sur leurs traîneaux d’encore plus au nord, pour trouver du travail. Saison après saison, ils reviennent apportent des cadeaux de leur pays aux enfants et vivent avec les habitants.

L’histoire est racontée avec le point de vue de l’un de ces enfants. Il s‘attache à l’un de ces hommes de l’ailleurs, le conducteur de ce groupe, et l’attend chaque printemps, même lorsque la garance ne se vend plus, ne se cultive plus, même lorsque lui-même a des enfants à qui Akupaï porte ces cadeaux étranges : osselets, figurine sculptés…. Jusqu’au jour où Akupaï, vieux, arrive comme à l’accoutumée et disparaît en laissant son manteau, teint à la garance.

C’est alors au tour du narrateur de revêtir un manteau rouge et de charger son traîneau de cadeaux pour les enfants impatients… Beaucoup de pudeur, de lenteur, un rythme qui est celui des saisons et de la vie, et de magnifiques illustrations, où le blanc et le noir, le rouge et le jaune dominent. Une histoire, celle d’Akupaï, qui est le début d’un mythe de l’hiver. Anne-Marie Mercier-Faivre (mars 2008 )

Anne-Marie Mercier-Faivre est professeure des Universités. Elle enseigne à l'IUFM de Lyon et à l'Université Lumière-Lyon 2.

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