Les éditions Cauris, maison spécialisée sur l'Afrique, ont créé cette année une collection jeunesse intitulée Lucy : des ouvrages particulièrement bien conçus qui reprennent la vie et les aventures de quelques personnages atypiques et engagés, qui ont participé, chacun à sa manière, à l'émancipation des Africains ou de leurs compatriotes vendus comme esclaves, qui ont fondé de nouvelles cultures de l'autre côté de l'océan Atlantique.
"Parce que l'histoire de l'Afrique c'est aussi l'histoire du monde" nous dit l'éditeur ; une devise que confirme l'un des premiers ouvrages à avoir été édité, Lucy, la grande-tante de l'humanité : un livre écrit par Anne-Sophie Chilard (journaliste pour la jeunesse passionnée par l'Afrique) et illustrée par Claire Mobio (dessinatrice née en Côte d'Ivoire), qui retrace une journée dans la vie de Lucy, la très célèbre australopithèque dont on a découvert le squelette en novembre 1974 en Éthiopie ; quand bien même cette dernière ne serait qu'une pré-humaine, certains traits saillants distinguent déjà son espèce des autres : l'habitude de la cueillette, la station debout, le partage et les premiers attachements entre individus.
Autre femme, autre époque, que l'on découvre dans Sarraounia, la reine magicienne du Niger ; cette dernière, élevée par un guérisseur versé dans les secrets des plantes, développe des compétences guerrières et un courage qui lui permettent d'affronter les Français lorsque ceux-ci débarquent dans son pays pour le coloniser. Considérée comme une héroïne au Niger, cette résistante rappelle bien d'autres figures exceptionnelles, comme Toussaint Louverture, le défenseur des noirs d'Haïti ; né esclave puis affranchi par son maître, il prend la tête d'une révolte et mène le peuple haïtien vers l'indépendance. Il deviendra même le premier général noir de l'armée française puis gouverneur de Saint-Domingue en 1801.
Mais l'engagement peut prendre d'autres formes que politiques, et certains se sont battus avec l'arme dont ils disposaient, la musique, comme Bob Marley, la star légendaire du reggae ou Fela Kuti, le génial musicien du Nigeria. Ce dernier, fondateur de l'afrobeat (qui mêle jazz et musiques africaines), s'opposa longuement au gouvernement corrompu de son pays ; harcelé par la police, emprisonné de nombreuses fois, il meurt du Sida en août 1997.

Ces petits livres sont parfaitement adaptés à un lectorat jeunesse, les textes peuvent être compris et assimilés dès sept ou huit ans (ajoutons que chaque ouvrage a été relu par un spécialiste ou un universitaire) et les illustrations, vivantes et très colorées, amèneront progressivement les enfants à la découverte de personnages admirables. D'autres titres sont attendus pour novembre 2004 : Billie Holiday, la grande dame du blues, Léopold Sedar Sanghor, le poète-préside du Sénégal, et Martin Luther King, le héros de la non-violence. Gageons que cette collection instructive, aux objectifs particulièrement louables, et économiquement abordable (pour la modique somme de cinq euros) trouvera de nombreux lecteurs et développera la curiosité des enfants, tout en les aidant à construire un réseau de connaissances historiques et politiques fondées sur le respect de l'autre et de sa liberté.

B. Longre
(juillet 2004)

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