Depuis l'âge de cinq ans, Henry DeTamble, bibliothécaire à Chicago, souffre d’un dysfonctionnement génétique énigmatique, une déficience temporelle (le "Chrono-Impairment" en anglais), dérèglement engendré par la tension nerveuse et, quand la plupart des mortels n’auraient qu’une simple migraine, lui est transporté dans un autre espace-temps...