La tour de Babel

L’approche employée ici pour sensibiliser le lecteur à la notion de langage est similaire aux autres ouvrages de la même collection : on passe d’abord par un court récit qui met en scène des enfants s’éveillant à la diversité des langues, pour retrouver des pages-dossiers très complètes. On apprécie, tout du long, l’ouverture d’esprit des auteures qui, plutôt que de se focaliser sur le français, mettent notre langue en perspective en abordant plusieurs thèmes et en dégageant des points communs entre les idiomes : les familles de langues, les notions de patois, de dialecte, de créole et même de pidgin, l’argot, les langues mortes (même s’il est vrai qu’on préfère aujourd’hui l’expression « langues anciennes »), le bilinguisme, les emprunts, la disparition progressive de certaines langues… Car la langue, nous explique-t-on, demeure avant tout un signe fort d’identité et d’unité, rassemble un peuple et une culture (parfois au-delà des frontières politiques ou géographiques, comme la langue basque ou le Yiddish).

Cet ouvrage fourmille d’anecdotes et de détails passionnants : Saviez-vous par exemple que l’homo habilis aurait eu un langage articulé ? Ou bien que les noms de métier peuvent (et doivent) être féminisés ? Ou encore que plus de la moitié des langues risquent de disparaître au cours du XXIe siècle, faute de locuteurs ? Les auteures insistent aussi sur un débat actuel, celui des langues régionales : faut-il encourager leur développement ou leur renouveau, au risque de mettre en péril l’unité d’un pays, ou bien tenter de les freiner ? On trouve aussi en fin d’ouvrage plusieurs extraits de textes littéraires (Daniel Pennac, Michel Tournier, Dick King-Smith, la comtesse de Ségur, etc.) qui illustrent avec humour certains des termes abordés précédemment. Ainsi, en dépit de son titre qui met l’accent sur le français, c’est un ouvrage universel, brillamment illustré par Muriel Kerba, que proposent là les Editions Autrement. B.Longre (octobre 2003)

Voir aussi :
La Comédie des mots de Régine Detambel (Gallimard Jeunesse, 2004)
La langue française (Milan, 2004)

http://www.autrement.com

http://perso.wanadoo.fr/murielkerba/