La langue est vivante, pardieu !

Petit manuel instructif et ludique qui ne dénote pas dans la collection « Les essentiels », La langue française s'adresse à des enfants de huit ou neuf ans et retrace avec force illustrations, reproductions, petits jeux et encadrés lexicaux, quelques caractéristiques linguistiques (diachroniques et synchroniques) de notre idiome : « le fruit d'un très long brassage historique et géographique » ; on passe ainsi de l'origine indo-européenne du français, des influences latines, grecques et romanes (un latin « prononcé à la manière germanique, parsemé de nouveaux mots, transformé en "rustica romana lingua"») aux débuts de ce qui allait devenir le français, un dialecte appelé le « francien », une langue d’oïl. C'est au XVIIe siècle que le français tel qu'on le connaît va se fixer, que l'on va en établir les règles et écarter les patois. Mais c'est surtout au XIXe siècle, avec l'arrivée de l'école « laïque, gratuite et obligatoire » que le français se propage. Mais parle-t-on vraiment tous la même langue, même aujourd'hui ? Où en sont les patois ou les dialectes, les accents ? Car la langue n'est pas un outil figé et cet ouvrage insiste sur le caractère évolutif de la langue, de toute langue : elle s'enrichit, s'élargit, ne cesse d’emprunter des mots, d'en inventer de nouveaux qui correspondent à de nouvelles réalités, et cet ouvrage passionnant familiarise aussi à d'autres français, celui des Belges, des Canadiens, celui que l'on parle aussi dans les anciennes colonies, de façon à montrer que « chacun a son français », que chacun est libre de s'approprier sa langue, et de sans cesse la renouveler. Ainsi, sans nier les règles qui ordonnent notre langage, cet ouvrage fait preuve d’une grande ouverture – comme un pied de nez aux académiciens et aux prétendus « défenseurs » de la langue qui crient aux loups dès qu'apparaît un anglicisme et qui voudraient nous faire croire que le français s’appauvrit alors qu’il ne cesse de se métamorphoser et de s’enrichir…

Les qualités de cette encyclopédie ne s’arrêtent pas là, car elle propose une approche linguistique séduisante en introduisant des notions qui ne sont généralement pas enseignées avant le collège, voire le lycée, mais que de jeunes enfants sont parfaitement à même d’appréhender (car tout est dans la forme…) : l’auteur n’hésite donc pas à parler de protolangues, de langues indo-européennes, de toponymes, de patronymes, de racines, de typographie ou encore de phonétique et de rhétorique, mais toujours avec une grande simplicité (un petit glossaire est présent à chaque page pour accompagner la lecture). De même, il brise les tabous en proposant une double page intitulée « Les gros mots » tout en expliquant leur fonction (« les gros mots sont liés à des interdits fondamentaux qui soutiennent notre structure psychique » « le gros mot (…) sert à traduire des sentiments essentiels, comme la peur ou la colère »), leur évolution (on apprend que les graffitis sont « vieux comme le monde » et que les Romains n’hésitaient pas à inscrire sur leurs murs « Va te faire crucifier ! »)

D’autres rubriques, qui demanderaient à être développées, tant elles sont amusantes, familiarisent aussi le jeune lecteur au caractère malléable de sa langue maternelle : jeux de mots, locutions en tout genre, charades, contrepets, argots, virelangues… La lecture de cet ouvrage vivant (à l'image du sujet abordé) complétera très bien celle d'un autre livre, plus théorique, Pourquoi on parle français ? (Autrement jeunesse, 2003), bien documenté mais certainement moins ludique ou encore La comédie des mots (qui vient de paraître chez Gallimard jeunesse) de Régine Detambel, destiné à des lecteurs plus âgés.

B. Longre
(avril 2004)

http://www.editionsmilan.com

dans la même collection : Ce qui te fait peur (Milan, 2002)

Voir aussi :
La Comédie des mots de régine Detambel (Gallimard Jeunesse, 2004)
Pourquoi on parle français (Autrement Junior, 2003)

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