Kenny Garrett (saxophone alto et soprano), Vernell Brown (piano), Charnett Moffett (contrebasse), Chris Dave, Eric Harland (batterie)

Lorsque Miles Davis l’engage dans son groupe en 1985, Kenny Garrett n’est pas tout à fait inconnu des amateurs de jazz ; il vient de quitter les Jazz Messengers d’Art Blakey ; auparavant, découvert par le trompettiste Freddie Hubbard, il avait fait partie du Duke Ellington Orchestra dirigé par Mercer Ellington, enregistré son premier disque en leader et participé au groupe Out of the Blue. Il connaîtra la consécration auprès du « Prince des Ténèbres » dont ce sera le dernier saxophoniste. Le parcours discographique qu’il emprunte ensuite sera diversement apprécié : alternance de bon et de moins bon, vagabondages / égarements dans les choix musicaux ou contingences commerciales de production le repoussant au second plan et même plus loin encore. Jusqu’à ce Songbook d’abord (1997) puis ce dernier opus qui réconcilient ceux qui voyaient / entendaient en lui une sorte de nouveau Cannonball Adderley.

D’emblée, un standard de Cole Porter, What is this Thing called Love vigoureusement paraphrasé sur un tempo d’enfer, propice à des paroxysmes évocateurs du grand John (Coltrane), suivi de huit compositions originales (pas très originales mais) aux chatoyantes couleurs modales d’une égale intensité. A l’alto comme au soprano, on reconnaît ce son pointu, acéré et néanmoins « gros », son phrasé volubile et son jeu staccato débité dans de longs chorus au dynamisme percutant sans redondance aucune. Il faut dire que, comme pour Songbook, le choix des partenaires y est pour beaucoup, notamment grâce à Vernell Brown, fringant pianiste, fougueux stimulateur en qui Kenny semble bien avoir trouvé son alter ego.

Souhaitons pour lui, et pour nous, que le saxophoniste se cantonne dans cette voie de tradition purement jazzistique où il excelle et ne retombe pas (ou qu’on le fasse retomber) dans certaines erreurs du passé.

Jacques Chesnel
(mai 2003)

Jacques Chesnel est membre de l'Académie du Jazz. Auteur de "Le Jazz en quarantaine" (Isoète), "Les Grands Créateurs de Jazz" avec Gérald Arnaud (Bordas) ; auteur et consultant "jazz" pour l'Encyclopédie Encarta sur CD-Rom. Peintre, il travaille depuis plus de trente ans sur les rapports entre jazz et peinture.
(www.jazz-chesnel.com).

www.kennygarrett.com

www.wbjazz.com