Karin Krog (chant), Steve Kuhn (piano), David Finck (contrebasse), Bill Drummond (batterie) - enregistré à New York en avril 2002

Chanteuse norvégienne née à Oslo en 1937, Karin Krog fait une apparition remarquée au Molde International Jazz Festival en 1961 après plusieurs engagements dans des clubs et en concerts, forme ensuite son propre quartette et enregistre le premier album sous son nom, By Myself , en 1964, année où elle se produit avec succès au Festival d’Antibes-Juan-les-Pins (j’y étais !… c’était l’époque où les programmateurs prenaient des risques, où le jazz international non commercial était présenté et les amateurs ainsi comblés…époque révolue…), à Varsovie et Prague. Elle entre de nouveau en studio pour Public Enemies (1966) aux côtés de son jeune compatriote, le saxophoniste Jan Garbarek. Aux Etats-Unis, elle chante avec l’orchestre du trompettiste Don Ellis, reçoit une distinction de la part de la revue Down Beat, se produit à Montreux et au Japon. On la retrouvera ensuite en compagnie du contrebassiste Red Mitchell, des saxophonistes Dexter Gordon, Archie Shepp et John Surman… puis devient productrice d’émissions de jazz à la télévision norvégienne, tout en continuant d’enregistrer… jusqu’à ce 38ième album en qualité de leader ou co-leader… et de travailler notamment en duo. La liste de ses participations dans les festivals mondiaux est impressionnante tant est reconnu son talent…

Tout cela pour rappeler à ceux qui connaissent déjà, pour informer ceux qui vont découvrir cette vocaliste à la voix légèrement embrumée (la fumée des clubs ?) au frémissant vibrato accentué par l’âge, qu’elle excelle dans la pratique de l’art de la séduction, avec une diction parfaite et un swing légèrement palpitant.

Ce disque, produit par un ami de longue date, le saxophoniste « free-folk » John Surman, rappelle à notre bon souvenir un pianiste trop sous-estimé, Steve Kuhn (dont on attend le prochain disque en trio avec un ensemble à cordes (Promises Kept chez ECM en avril), sensible compositeur et interprète de ballades, ayant une réelle prédilection pour les climats intimistes, plus qu’un simple accompagnateur… et c’est le cas ici.

Avec la Suédoise Monica Zetterlund (qui enregistra avec Bill Evans) et la Norvégienne Karin Krog, la Scandinavie peut se glorifier de posséder deux chanteuses de jazz de grand talent, appréciées de musiciens réputés, ce qui est une référence non négligeable.

Jacques Chesnel
(février 2004)

Jacques Chesnel est membre de l'Académie du Jazz. Auteur de "Le Jazz en quarantaine" (Isoète), "Les Grands Créateurs de Jazz" avec Gérald Arnaud (Bordas) ; auteur et consultant "jazz" pour l'Encyclopédie Encarta sur CD-Rom. Peintre, il travaille depuis plus de trente ans sur les rapports entre jazz et peinture.
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