The Diamond of Drury Lane
un roman de Julia Golding
Egmont, 2006
dès 12-13 ans

 

 

Quand le rideau se lève sur une mémorable héroïne...

Agréablement présenté à la manière d'un texte dramatique (en cinq actes, avec prologue, présentation des personnages, des lieux et extraits de critiques !), The Diamond of Drury Lane, premier roman de Julia Golding, est une excellente introduction à la vie d'un théâtre de la fin du XVIIIe siècle et témoigne de l'enthousiasme constant que les spectacles engendraient. Mais le roman est d'abord celui de Catherine Royal, la narratrice et l'auteure (fictive) du roman... qui multiplie les adresses directes au lecteur, calquant son style sur celui des auteurs de l'époque.

Personnage attachant, au langage subversivement argotique, Cat est orpheline ; elle a été recueillie par le directeur du Théâtre Royal (d'où le patronyme de l'héroïne, qui contraste avec sa condition), Richard Sheridan (politicien et dramaturge, célèbre pour L'école de la médisance et Les Rivaux) ; elle vit depuis toujours dans les coulisses du théâtre, partageant l'effervescence des comédiens, les activités captivantes des machinistes ou des couturières. Mais Cat se débrouille aussi très bien hors du théâtre et connaît les rues de Londres, les gangs rivaux et les dangers ; elle est amie avec Syd, un jeune boucher, dont l'ennemi juré est Billy Shepherd... Quand le nouvel ami de Cat, Pedro (un jeune et brillant violoniste originaire d'Afrique, via l'Amérique...) tombe entre les mains de Billy, la jeune fille l'aide à s'en sortir mais Billy se jure de se venger.

Dans le même temps, Cat a appris que Sheridan dissimulait "un diamant" dans le théâtre, et il la charge d'ouvrir l'oeil — sans que la jeune fille ne sache où peut être cachée la précieuse pierre... Elle devient aussi l'amie de Johnny, le nouveau souffleur, un jeune homme qui rêve d'une société égalitaire et de parité, et qui propose à Cat de parfaire son instruction (elle sait déjà lire et écrire) ; ce qui lui est bien utile quand Pedro et elle sont invités à se produire devant deux jeunes aristocrates, Lady Elizabeth et son frère Francis, tous deux fascinés par la vie du théâtre.

Le style est enlevé, le rythme palpitant, les personnages authentiques et subtilement ambivalents, et de nombreux thèmes mêlés (la place des femmes dans la société et leurs désirs d'émancipation, les oppositions politiques, esquissées, l'importance de la hiérarchie et de la notion de classe sociale) permettent de suivre avec grand plaisir cette première aventure de Cat Royal, qui doit être suivie d'un second tome, Cat Amongst The Pigeons, à paraître en août 2006.

Blandine Longre
(mars 2006)

Blandine Longre, agrégée d’anglais, est l’une des fondatrices de Sitartmag ; rédactrice en chef depuis mai 1999, elle s’intéresse tout particulièrement aux écritures contemporaines (francophone, anglophone, asiatique, orientale etc.), à la littérature pour la jeunesse, au théâtre (texte et représentation) et aux relations qu’entretiennent fiction et réel.

 

l'ouvrage vient de remporter The Ottakar's Children's Book Prize 2006

http://www.egmont.co.uk/

http://www.ottakars.co.uk/Internet/children/childrensbookprize.jsp

http://www.arthurlloyd.co.uk/DruryLane.htm