Tout a déjà été écrit sur ce musicien de légende mort à 35 ans (1920-1955), tout sur son œuvre si importante dans l’histoire du jazz, sur sa vie de musicien maudit accroché à l’alcool et à la drogue. Les amateurs de jazz savent tout de lui depuis longtemps grâce à ses nombreux disques et des livres (biographies, documents, essais) dont certains sont indispensables. L’auteur, notamment batteur, cinéphile et traducteur, fait d’ailleurs justement référence à ces écrits (parmi eux, Bird lives de Ross Russell, Le triomphe de Charlie Parker de Gary Giddins, Bird, la légende de Charlie Parker de Robert Reisner et le Charlie d’Alain Gerber.)

Ce livre, (co-édité avec la revue « Classica répertoire ») le premier consacré au jazz dans la collection « Classica », s’adresse donc au grand public, comme l’est le Billie Holiday de Sylvia Fol (Folio Biographies, paru récemment). Les seize courts chapitres racontent l’histoire linéairement, avec clarté et concision. Jean-Pierre Jackson termine avec à-propos son livre en citant le compositeur Edgar Varèse évoquant une de ses rencontres avec le saxophoniste qui le supplie : « Prenez-moi comme vous le feriez avec un bébé, et apprenez-moi la musique ; je n’écris qu’à une voix ; je veux avoir de la structure ; je veux écrire des partitions d’orchestre ; je vous donnerai la somme que vous voudrez ; je gagne beaucoup d’argent ; je sera votre serviteur ; je suis bon cuisinier, je cuisinerai pour vous. » Cela montre l’humilité de ce grand créateur, de ce génie de la paraphrase, le plus grand inventeur de la musique spontanée.

Jacques Chesnel
(novembre 2005)

Jacques Chesnel est membre de l'Académie du Jazz. Auteur de "Le Jazz en quarantaine" (Isoète), "Les Grands Créateurs de Jazz" avec Gérald Arnaud (Bordas) ; auteur et consultant "jazz" pour l'Encyclopédie Encarta sur CD-Rom. Peintre, il travaille depuis plus de trente ans sur les rapports entre jazz et peinture.
(www.jazz-chesnel.com).

En annexe : chronologie, indications discographiques et repères bibliographiques.

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