La revanche d'un reflet

James Lincoln Collier, non content de jouer du trombone (très bien, paraît-il) et d’avoir écrit de nombreux ouvrages portant sur le jazz, est aussi un prolifique romancier, et navigue sans a priori entre les genres, de l’album pour petits aux romans historiques – dont le célèbre My Brother Sam Is Dead, se déroulant durant la révolution américaine, co-écrit avec son frère historien en 1975.
The Empty Mirror appartient à une tout autre veine, mais l’arrière-plan socio-historique a néanmoins son importance pour le jeune narrateur, Nick, dont les parents sont morts de la grippe espagnole en 1918 alors qu’il n’avait pas un an. Il a été recueilli par son oncle Jack quand ce dernier est revenu d’Europe après avoir combattu dans les tranchées ; tous deux vivent paisiblement dans un village de la Nouvelle-Angleterre, mais Nick aime parfois faire l’école buissonnière, et son amitié pour Gypsy, négligée par des parents violents et marginaux, n’est pas vue d’un très bon œil par la petite communauté villageoise ; Gypsy est pourtant la seule à qui l’adolescent confie ses doutes et ses difficultés, quand d'invraisemblables événements viennent perturber son quotidien : il se réveille un matin avec une sensation nouvelle, comme si une part de lui-même manquait à l’appel ; plus tard, une voisine dit avoir vu le garçon non loin du village - elle l’aurait salué mais lui n’aurait pas répondu - alors qu’au même instant, Nick se promenait loin dans les bois. Un phénomène certes étrange mais sans gravité, jusqu’à ce que le garçon découvre que son reflet a tout bonnement… disparu.

The Empty Mirror se lit avec grand plaisir, les rebondissements permettant de s’intéresser d’emblée à la situation dont le jeune narrateur, avec l’aide de Gypsy – la seule à le croire – aura bien du mal à s’extirper. L’aventure n’est pas ici vécue comme un jeu, car l’existence même de Nick semble être en danger et pourtant, on trouvera ici beaucoup d’humour, en particulier dans les passages mettant en scène Nick et la pragmatique Gypsy, un personnage attachant et singulier. D'autres scènes tragi-comiques sont directement engendrées par les malentendus qui ponctuent le récit - quand Nick se trouve dans un endroit et que d'autres l'ont vu ailleurs, au même instant, commettre de nouveaux méfaits. La situation est aussi l’occasion pour le garçon de s’interroger intelligemment sur la mort de ses parents car il est intrigué par le non-dit général entourant l’épisode de la grippe espagnole qui les a emportés, eux et de nombreux autres habitants. Un retour nécessaire sur un passé tragique dont il ne peut se souvenir, mais qui sera l’une des clés lui ouvrant un passage vers une résolution surprenante.
Tous les ingrédients sont là pour retenir le lecteur, et même si avec recul, la trame de l’histoire peut sembler simple et presque évidente, il n’en reste pas moins que ce roman palpitant témoigne du savoir-faire d'unécrivain rompu à l'exercice...

Blandine Longre
(avril 2006)

Blandine Longre, agrégée d’anglais, est l’une des fondatrices de Sitartmag ; rédactrice en chef depuis mai 1999, elle s’intéresse tout particulièrement aux écritures contemporaines (francophone, anglophone, asiatique, orientale etc.), à la littérature pour la jeunesse, au théâtre (texte et représentation) et aux relations qu’entretiennent fiction et réel.

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