"Des oeuvres simples et belles".

Ce livre est un bel assemblage littéraire et gastronomique, et l'objectif premier des cinq concepteurs (l'auteure, les cuisiniers, l'illustrateur et le photographe) relève d'une véritable pédagogie de l'esthétique ( dans son sens littéral et artistique) du goût.

Le conte moderne de Louisette Gouverne est amusant et astucieux : deux enfants s'approchent d'une maison abandonnée, d'où sortent des "fumets étranges"... La bâtisse n'est pas de pain d'épices, et les enfantsc ne se prénomment pas Hansel et Gretel, mais Ernest et Raina ; ce n'est pas une sorcière qui vit là, mais un cuisinier, Simon, pourtant magicien à sa façon ; après les présentations d'usage, il invite les enfants à prendre quelques leçons de cuisine et Ernest et Raina, sous le charme, reviennent alors régulièrement lui rendre visite. C'est ainsi que lors de savoureux moments théoriques, pratiques mais aussi poétiques, les enfants, au contact de cet homme un peu mystérieux, apprennent que la cuisine est un art, un acte qui met à contribution les cinq sens : l'éducation au goût passe d'abord par le toucher, "le langage des doigts", pour faire connaissance avec les ingrédients. Pour Simon, "La cuisine est un travail manuel et sensuel et tout a commencé dès la Préhistoire, quand nos ancêtres se sont adonnés à la cueillette." (On comprend pourquoi, dans certaines cultures, ce n'est pas par manque d'hygiène que l'on mange avec ses doigts, mais bien pour pouvoir être en lien direct avec les aliments...) Mais les autres sens comptent tout autant, comme la vue, et aussi l'ouïe : la musique du hachoir, le rythme du cuisinier, les sonorités métalliques qui s'échappent des cuisines des restaurants etc. Ou encore la cuisine comme "musique intime au palais". Vient ensuite l'odorat, sa "dimension affective" (on pense à Proust...), les parfums des épices et les façons de marier les ingrédients en tenant compte de leur odeur ; enfin, le goût, qui naît grâce aux 2000 papilles qui recouvrent le palais et la langue... Le secret de Simon ? Trouver l'équilibre adéquat entre les quatre saveurs (sucré, salé, acide, amer), même si l'on dit qu'il en existe d'autres, dont l’umami (ou glutamate), découvert il y a peu de temps en l'Occident, et que l'on trouve dans la sauce soja.

Les superbes illustrations d’Olivier Girault (des peintures aux tons chauds, aux coups de pinceaux comme brossés qui donnent de beaux effets lumineux) accompagnent joliment le conte et plongent le lecteur dans un univers peuplé de personnages lilliputiens, aux prises avec d’énormes ustensiles et de prodigieux ingrédients – une façon d'évoquer l'émerveillement et la timidité que peut ressentir un enfant dans la cuisine idéale.
L'histoire est ponctuée de recettes signées Jacques et Laurent Pourcel, deux chefs étoilés installés à Montpellier (leur restaurant, d'après le Guide Rouge, serait l'un des meilleurs du monde) ; au premier abord sophistiquées et festives (les photographies appétissantes de Jean-Pierre Duval y sont pour beaucoup) se révèlent en réalité fort simples dès que l'on met la main à la pâte... De la belle et bonne cuisine qui demande un peu de patience mais que les plus jeunes, dès cinq ou six ans, prendront beaucoup de plaisir à réaliser, avec l'aide d'un adulte. On trouve de nombreux plats fantaisistes et inhabituels bien que les ingrédients qui les composent n'aient rien d'extraordinaire ; relevons entre autres Les petites pommes farcies au pain d'épices (de délicieuses pommes au four auxquelles nous conseillerons d'ajouter une pincée de cannelle moulue…), Les baguettes aux noisettes magiques (des blancs de volaille enrobés de noisettes croustillantes - on pourra les remplacer par des cacahouètes ou des noix de cajou…), les amusantes Sucettes avocat crabe, les Fingers croustillants tomate mozzarelle, La reine des petites graines en salade parfumée (un taboulé agrémenté de raisins secs et parfumé à la cannelle, à la coriandre et au cumin). De nombreuses recettes s'inspirent de saveurs venues d'ailleurs (cuisines indienne, méditerranéenne ou asiatique) comme les Esquimaux de carotte à l'orange et crème de petits pois à la menthe, les Boules de riz aux fruits comme des sushis, Pas-nez de poisson aux céréales, compotée de mangue (un régal de saveurs disparates) ou encore les Palets d'épices et blinis de patates douces...

Mon jardin gourmand, une leçon de choses intelligente et ludique, guide d'éducation au goût destiné aux petits consommateurs-créateurs, est un ouvrage esthétique et pratique qui démontre que la cuisine est un art vivant, mouvant et chargé de l'imaginaire et des expériences de son créateur ; Simon, le cuisinier voyageur, l’explique ainsi : "le goût d'un plat surgit dans la tête du cuisinier avant qu'il ne le teste dans ses casseroles. L'expérience des saveurs et de sa fantaisie auxquelles s'ajoutent des connaissances techniques lui permettent un jour d'inventer une nouvelle recette. Il y a aussi des surprises, des découvertes fortuites qui font le piment de ce métier et qui ne sont pas encore toutes expliquées par la chimie." En bref, un "gai savoir" (pour reprendre le titre du dernier numéro de la revue littéraire et de débat d'idées La pensée de Midi, consacré à la gastronomie), un acte culturel et créatif qui se partage et rapproche les êtres autour d'une même table.

B. Longre
(septembre 2004)

un autre livre de recettes pour les plus jeunes
Douceurs d'ici, saveurs d'ailleurs (Actes Sud Junior, 2003)

http://www.romain-pages.com/

http://www.jardindessens.com

http://www.arts-culinaires.com/garcon/interviews/legout03_Freres_Pourcel.asp