Premier roman...

Marthe est le premier roman de Joris-Karl Huysmans (1848-1907) publié en septembre 1876. Auparavant, le petit fonctionnaire du Ministère de l'Intérieur avait publié un recueil de poésies en prose, Le Drageoir aux épices, en 1874. Ce n'est qu'en 1884, avec A Rebours, que Huysmans rompt définitivement et officiellement avec Zola et le roman naturaliste. Mais, comme le note Marc Fumaroli dans sa préface (A Rebours, Folio): "En dépit des avantages publicitaires que valut à Huysmans son appartenance à la "bande à Zola", il n'y occupa qu'une place à part".

Et dès ce premier roman, Huysmans se distingue du naturalisme scientifique par son empathie, consciente ou non, avec ses personnages en déroute, figures dégingandées issues de la lie de la société parisienne. Ici, l'auteur soupçonne et indique de manière poignante des fêlures, plus qu'il ne dresse un tableau clinique ou sociologique.
Marthe, belle jeune fille à la dérive, est le personnage central de ce court roman qui nous conduira d'une scène de théâtre à une table de dissection, en passant par des bordels, des nuits parisiennes interlopes, des appartements plus ou moins miteux, et d'autres bouges. Marthe, tour à tour ouvrière, théâtreuse, fille de joie, femme au foyer, entraîneuse. Flux et reflux de la déchéance. Et sur la plage déserte d'illusions et jonchée de flacons d'alcool, gisent d'autres personnages: Ginginet le cabotin soûlographe et directeur de troupe de théâtre, Léo journaliste en déshérence…

Chaque chapitre est une peinture âcre et cruelle de la vie de Marthe. La langue de Huysmans y est tantôt précise et relevée, tantôt gouailleuse et directe (lire les savoureux monologues de Ginginet dans un argot intraduisible). Le rythme est toujours enlevé et ces 76 pages se lisent d'une traite. Un "premier roman" que je vous conseille vivement en ces temps de "rentrée littéraire" ! Jean-Emmanuel Denave (août 2002)

lire aussi
Écrits sur l’art, 1867-1905 - éditions Bartillat 2006

Editions du Boucher
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autres textes en ligne
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