Les superbes illustrations pleine page frappent d’emblée : de véritables tableaux mettant en scène des personnages expressifs, aux tons ocres et profonds, qui tranchent sur le bleu lumineux du ciel ou de la mer, planches maritimes, exotiques, qui transportent dans une aventure aux multiples références littéraires, mythologiques et historiques, des épopées flibustières à Marco Polo, en passant par Sinbad, Héraclès ou Gulliver…
Le Capitaine O’Murphy se souvient d’une rencontre : un arbre dérivant sur les eaux depuis deux siècles, racines enfouies dans la cale d’un vieux navire, branchages entremêlés aux mâts. L’histoire que l’arbre conte alors est une épopée sans pareille, mêlée à une pathétique tragédie humaine : Amédée, modeste potier, est enrôlé de force sur un vaisseau pirate puis abandonné sur une île où trône un arbre gigantesque ; le naufragé se retrouve avec une graine germant sous son crâne…
Recueilli sur une jonque chinoise, il devient un bien précieux quand un vieil homme entreprend de tailler l’arbuste planté sur sa tête, tandis que se développe en lui une force surhumaine, faisant de lui une légende vivante lors des combats navals.
Fabuleux dosage de fantastique et d’épique, les incroyables histoires à tiroirs de Fred Bernard et François Roca, d’O’Murphy et de l’arbre forment un tout complexe. Le texte et la structure narrative sont sans nul doute appropriés à un lectorat aguerri, mais l’histoire d’Amédée fascinera les jeunes lecteurs tout autant que les marins du Homard Manchot, la taverne où le capitaine s’est fait conteur.

Blandine Longre
(janvier 2004)

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