La "petite" histoire

Dans sa collection L’Histoire au quotidien, Larousse nous présente : « la vie des gens d’autrefois dans leur intimité et leurs mœurs, loin de l’histoire traditionnelle des élites » et de nous faire remarquer très justement : « La petite histoire, c’est aussi la grande Histoire ». Les ouvrages viennent donc en complément de nos connaissances ‘classiques’ sur l’histoire du monde (chronologie, nom de tel roi ou de telle bataille, etc.).
La dynastie Ming a régné sur la Chine de 1368 à 1644 et c’est pendant cette période qu’ont été construits les monuments les plus célèbres tels que la Cité Interdite ou la Grande Muraille. C’est également pendant le règne des Ming que le pays a commencé à s’ouvrir sur l’étranger et a connu une apogée sur le plan culturel. Les empereurs Ming ont su s’imposer pendant près de trois siècles avant d’être vaincus par une crise politique, financière et militaire qui amena les Mandchous au pouvoir.

La Vie des Chinois au Temps des Ming nous propose une vision très complète et détaillée du quotidien du peuple et de ses dirigeants ; chaque chapitre étudie un thème essentiel : la famille, l’habitat, la nourriture, la société, la culture, la religion, le travail, le pays et l’armée. En annexe, une chronologie et des cartes nous donnent des renseignements historiques ou géographiques. Chaque thème est ensuite subdivisé d’une manière très claire et pratique ; ainsi, dans le chapitre portant sur l’habitat, une double page sur les commodités nous renseigne sur les domestiques, l’eau, le chauffage et l’éclairage, les lieux d’aisance ou la façon de jeter ses ordures. L’ouvrage est une mine inépuisable d’informations complétées par une belle iconographie fondée sur les peintures d’époque et des photographies d’objets parvenus jusqu’à nous (porcelaines, costumes, boussoles…). Parmi les renseignements les plus originaux, citons, par exemple, la liste des châtiments infligés aux délinquants : «L’article 1 du Code prévoit cinq châtiments standards : la bastonnade au bambou léger, au bambou lourd, l’exil, la déportation et la peine capitale.(…)L’exil ou la déportation sont accompagnés de travaux forcés aux mines de sel et de fer.(…)La peine capitale revêt deux formes : la strangulation et la décapitation.(…) Dans la province de Canton, des spectateurs dépecèrent des bandits exécutés et emmenèrent chez eux leurs foies ou leurs viscères pour les manger ».

La Vie au Temps des Ming est un beau livre à offrir, en cette fin d’année, à un passionné d’histoire. Dans la même collection, La Vie des Français au Temps de Jeanne d’Arc, construit sur le même plan que l’ouvrage précédent, couvre une période qui va du milieu du XIVème siècle au milieu du XVème siècle, ce qui peut offrir la possibilité de quelques comparaisons entre les deux civilisations …des heures de lecture en perspective ! Anne Weber (novembre 2003)

Chine, du côté des livres

http://www.larousse.fr

http://fr.wikipedia.org/wiki/Dynastie_Ming