Peut-on vaincre la mort ?

Johan Héliot fait irruption dans la planète SF en 1999. Son premier roman, La Lune seule le sait, publié en 2000 aux éditions Mnémos, puis en Folio SF, est aussitôt remarqué, apprécié par la critique et par un large public, et récompensé. Il y crée un univers steampunk passionnant où il convoque de grandes figures de la littérature et de l’histoire du XIXème siècle et de la première moitié du siècle dernier : Victor Hugo, Louise Michel, Jules Verne, pour ne citer que ceux-là. Il lui donne une suite en 2004 avec La Lune n’est pas pour nous.
Après Opération Némo, roman paru chez Magnard jeunesse en 2004, Johan Héliot fait une deuxième incursion dans la littérature de jeunesse avec Alter Jérémy, roman de SF où il explore les possibilités qu’offrent les programmes informatiques très sophistiqués et les frontières, parfois floues pour certains, entre le monde réel et le monde virtuel.
Hugues Kessler est un informaticien qui vient de créer un programme révolutionnaire pour la puissante société qui l’emploie : TechniBio. Ce programme, baptisé Alter, permet de recréer la personnalité d’une personne disparue, à partir de données biologiques, médicales, génétiques et psychologiques : un clone informatique en quelque sorte. Dans le plus grand secret, Hugues Kessler a peaufiné une partie du programme pour faire renaître Eva, sa femme, disparue il y a peu. Hugues, entièrement pris par ses recherches, néglige ses deux enfants, Lise et Jérémy. C’est Lise, la grande sœur, qui s’occupe de son frère et qui prend en charge la vie quotidienne. Mais ce très fragile équilibre se brise lorsque Jérémy le casse-cou meurt à son tour dans un accident de roller. Lise, livrée à elle-même et digne fille de son père, utilise le programme Alter à l’insu de ce dernier pour ressusciter le frère qui lui manque tant. TechniBio a vent de l’affaire et, après une attaque informatique d’envergure, kidnappe Jérémy, verrouille les laboratoires et les machines. L’enjeu financier est énorme et elle entend bien commercialiser ce programme de résurrection virtuelle !

Ce roman amène les personnages et les lecteurs à s’interroger sur des sujets qui sont au cœur de nos sociétés : l’humain, l’être vivant, sont-ils brevetables, exploitables, commercialisables ? L'auteur extrapole et développe son sujet en montrant Lisa et son père réfléchir sur les applications possibles de leurs «créations» et sur le véritable statut de leurs «créatures», Jérémy et Eva, leurs chers disparus avec lesquels ils communiquent par le truchement d’ordinateurs. Qui sont-ils ? des êtres humains, des entités conscientes dotées de mémoire, d’émotions et de sentiments ? Ou au contraire peut-on et doit-on les réduire à de simples programmes informatiques que l’on peut effacer ? Peut-on vaincre la mort, peut-on le faire sans deuil ? A quel prix ?

Il n’évite pas non plus une question cruciale et inquiétante, que l’on voit déjà poindre aujourd’hui : le rôle très controversé des grandes multinationales spécialisées dans les techniques de pointe qui deviennent des puissances énormes, n’hésitant pas à mettre la main sur le vivant à des seules fins de profits abyssaux…

On ne dira jamais assez tout le bien que l’on pense de la collection “ Autres mondes ”, seule collection de SF destinée aux adolescents, fondée et dirigée par Denis Guiot, grand spécialiste de ce genre littéraire passionnant. Elle est riche aujourd’hui de trente-cinq titres, qui explorent des sujets toujours liés à notre actualité et aux dérives de notre monde : clonage, environnement, rencontres du troisième type et respect de l’autre, conquête spatiale, puissance et cynisme des médias, colonisation de mondes que l’on veut exploiter, place et rôle des femmes dans la société... Ces romans et recueils de nouvelles, tous inédits, sont écrits par de grands auteurs français de SF, qui publient aussi dans des collections plus adultes : Colin, Ligny, Hubert, Grenier, Simard, Ange, Lambert , Héliot, Le Gendre ou Martinigol.
La science-fiction permet souvent d’amener à la lecture des lecteurs récalcitrants. Elle peut également inciter les jeunes, par le biais d’histoires situées dans le futur, à réfléchir sur notre monde, nos modèles de société, notre manière d’utiliser la science ou d’exploiter les ressources de la planète. Autres mondes a vraiment sa place, originale et intelligente, dans l’offre éditoriale d’aujourd’hui destinée aux enfants et aux adolescents, souvent beaucoup trop formatée.

Catherine Gentile
(décembre 2005)

Catherine Gentile est documentaliste, formatrice en littérature jeunesse, présidente de l'Association du Festival du Livre de jeunesse et de bande dessinée de la ville de Cherbourg-Octeville et auteur de Bulles en stock (Bibliographie sélective et commentée de bandes dessinées, ed. Cedis, 1999) ; elle chronique aussi littérature de jeunesse et bande dessinée dans la revue Inter CDI.

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