Construit sur le même modèle que les autres ouvrages de la "Série Société" — une courte histoire, des fiches questions-réponses et des annexes législatives, historiques et littéraires, suivies d'un guide pratique — Qu'est-ce qu'il a ? aborde le thème du handicap sous toutes ses formes : un sujet dont on ose désormais parler, dans le cadre d'une pédagogie de la tolérance, ouverte sur le monde et les différences et qui se refuse à dissimuler quoi que ce soit aux enfants, pour tenter d'en faire des citoyens tolérants, avertis et responsables.

L'histoire de Patrice Favaro ouvre le livre et relate un épisode de l'amitié qui unit Clara, jeune collégienne et Raphaël, qui a manqué d'oxygène avant la naissance : "C'est juste le branchement avec les jambes qui a un peu grillé" explique sereinement le garçon à son amie, elle qui a tendance à vouloir trop aider Raphaël, ce qui agace ce dernier... Un excellent point de départ pour aborder le handicap, qui est très souvent accentué par le regard que les autres portent sur la différence ou paradoxalement, par leur trop grande sollicitude, mais aussi par le rejet.
On apprend que le terme "handicap" est apparu en France en 1950 et qu'il est d'origine anglaise : "hand in cap" (littéralement, "la main dans la casquette" !), utilisé pour décrire un jeu où aucun participant ne devait être désavantagé... Le handicap n'est donc pas une maladie, c'est un "désavantage". Les fiches questions reprennent principalement l'idée d'intégration (à l'école, au travail, dans les activités sportives ou culturelles) et posent le problème en terme de bonheur, d'épanouissement et d'exclusion, volontaire ou non (une page accompagnée d'une illustration parlante, intitulée "Attention, regards méchants"...) et qui, en dépit des progrès humains accomplis au vingtième siècle, demeure cependant bien vivace dans certaines circonstances ; l'auteur tente d'expliquer, très simplement, ce qui peut engendrer de telles réactions et comment parvenir à réagir différemment : "Si les personnes handicapées étaient plus présentes dans la vie de la société, plus visibles, la différence nous ferait moins peur".

Les définitions et les anecdotes proposées ont l'avantage d'être claires et minutieuses, les belles illustrations aux tons pastels sont d'excellents déclencheurs de parole et de lecture, même si l'on peut regretter que les divers types de handicaps ne soient pas recensés et expliqués de façon plus précise (par exemple, pourquoi naît-on handicapé, ou bien peut-on le devenir plus tard ?) et que l'ensemble demeure parfois un peu trop général. L'ouvrage reste cependant une excellente introduction à ce thème qui n'est plus un tabou, un guide utile aux enfants, parents, enseignants ou toute personne confrontée à ces "désavantages" et qui souhaite en savoir davantage.

B.Longre
(mai 2003)

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