Roman populaire américain très controversé lors de sa parution en 1956, voire dénoncé comme " malsain, sordide" et corrupteur, Peyton Place est ré-édité par Virago ; pour une fois, il ne paraîtra pas rebattu de dire que les temps changent et la morale avec... En effet, le lecteur du XXIe siècle ne peut s'empêcher de sourire des "scandales" racontés par Grace Metalious et qui forment la trame du récit : l'inceste, l'adultère, l'avortement, le meurtre sont des sujets graves mais dans ce roman, ils ont la saveur des histoires de clocher ; la romancière décrit quelques années de la vie des habitants d'une petite ville de la Nouvelle-Angleterre, et bien sûr, il est nécessaire de replacer le roman dans le contexte socio-culturel de l'Amérique des années 50, du moins si l'on veut comprendre ce que l'auteur cherche à dénoncer et comprendre aussi sa réception par les groupes de pressions puritains, certains médias et les autorités. Peyton Place fut le premier "blockbuster" (ou bestseller) américain qui propulsa son auteure, une modeste mère de famille, sur le devant de la scène ; les lecteurs retrouvaient un peu de leur existence dans chaque fragment du récit. Interdit dans les bibliothèques, rejeté par certains états, c'est le livre scandale de 1956, injustement relégué à la catégorie romans populaires (genre roman de gare...), qui satisfaisaient un lectorat ouvrier. Il est vrai qu'en termes de qualité littéraire, Grace Metalious n'est ni Virginia Woolf, ni Carol Shields... Le roman se laisse lire sans mal, les personnages semblent parfois un peu stéréotypés, et le style d'ensemble est particulièrement plat mais le lecteur est rapidement charmé par cette chronique villageoise un peu surannée, aux transitions fluides et au point de vue mouvant.

Si l'on y regarde de plus près, cette mini-saga a au moins le mérite de dénoncer certains faits qui portent atteinte aux femmes (l'inceste, les abus sexuels...) sans recourir aux euphémismes de l'époque : Metalious en parle sans détours, sans céder à la pudibonderie ambiante, et Peyton Place est souvent considéré comme l'un des principaux romans pré-féministes, un roman de moeurs décrivant le parcours de trois femmes en quête d'identité, aux prises avec une société qui n'a pas encore pris au sérieux l'émancipation féminine. Ainsi, Peyton Place est d'abord un témoignage socio-historique de qualité et il est regrettable qu'aucune traduction en français n'existe à ce jour... Blandine Longre (décembre 2002)

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http://www.meekermuseum.com/peytonp.html

http://www.cmonitor.com/stories/top100/grace_metalious.shtml