Dans une " Ouverture métacritique ", Gérard Genette établit un classement des différentes sortes de critique, " selon l'objet, selon la fonction et selon le statut générique ". Relativement aux genres, une des formes de la critique est le compte rendu, dont les fonctions " dépendent de son office social, qui est d'informer et de conseiller un public [...]. Elles sont donc pour l'essentiel de description [...] et d'appréciation ".

Nous sommes ici en plein dans le sujet : les lignes qui suivent, destinées à informer et à conseiller, représentent bien un compte rendu. Commençons par la " fonction d'appréciation ". On ne sort pas indemne d'un ouvrage de Genette ; l'érudition au service de la réflexion sur la littérature et sur l'art produit toujours chez le lecteur qui surmonte la difficulté propre à ce genre d'exercice une réaction qui tient à la fois du plaisir (celui de l'exploration et de la découverte) et du sentiment d'être au cœur de l'essentiel : l'œuvre d'art (littéraire, picturale, musicale...) est une spécificité humaine, au sens plein du terme. Pour résumer ce qui concerne la première fonction, donc : un ouvrage à lire absolument, si l'on s'intéresse aux secrets de la création.

Quant à aborder la " fonction de description ", c'est à la fois plus simple et plus complexe. On pourrait dire tout simplement que Figures V se compose de plusieurs essais : " Ouverture métacritique ", déjà mentionnée ; " Des genres et des œuvres ", qui, à partir de la question "Peut-on aimer un genre ? ", (comme on aime tel auteur, tel objet artistique), propose une réflexion sur les relations entre genres, espèces, séries, groupes génériques ou génétiques, et se conclut sur le " principe de Swann ", selon lequel " on aime d'autant plus passionnément ce qu'on aime contre ses principes, par exception, et comme par aberration " ; " Morts de rire ", drôle de titre annonçant un développement sur le rire et la question " de quoi rit-on ? ", sur les problèmes définitionnels du comique (ses caractères subjectif et esthétique, l'humour et l'ironie, le " nonsense " et l'autodérision...), le tout ponctué d'exemples variés, allant de la citation de blagues belges à l'analyse d'œuvres théâtrales ou narratives ; " L'art en question ", quelques pages sur la non-définition de l'ensemble de l'art contemporain, " généralisation abusive " ou " illusion de spécialiste " ; " Chateaubriand et rien ", enfin, un bel essai sur l'auteur des Mémoires d'outre-tombe, sur le rapport de son œuvre au temps, au " réel ", sur ses relations avec Stendhal, avec la musique, la politique, sur ses conceptions du style, du talent, du génie... Des pages de spécialiste, qui ouvrent pourtant sur le champ littéraire tout entier.

C'est bien là ce qui frappe et séduit dans Figures V, autant, sinon plus que dans les ouvrages précédents de Genette : de points de départ précis, spécialisés, il mène le lecteur vers les vastes horizons de la critique générale, de la poétique des textes, de l'art dans toute sa diversité (littérature, arts plastiques, musique, cinéma...). Sous les dehors charmants de variations aléatoires, qui font déambuler entre la cathédrale gothique et les aventures télévisuelles de l'inspecteur Colombo, entre les films avec Jean Gabin et l'épopée classique, entre le jazz et la comédie moliéresque, la logique est implacable dans l'expression de la nuance et dans la construction théorique. La réflexion d'ordre générique, notamment, patente dans " Des genres et des œuvres ", s'insinue progressivement dans les trois essais suivants, à propos du comique, de l'art et de Chateaubriand ; et l'ouverture elle aussi répondait auparavant au souci de classification, qui est l'un des éternels fondements de la critique, voire de la critique de la critique, cette " métacritique " sous le signe de laquelle est placé le livre.

J.P. Longre
(avril 2002)

Jean-Pierre Longre, maître de conférences en littérature du XXème siècle à l'Université Jean Moulin Lyon 3, est l'auteur d'une thèse sur Raymond Queneau, de divers ouvrages ou articles sur des écrivains contemporains et sur la comparaison des langages littéraire et musical.
Il a participé à l'édition des romans de Queneau dans la " Pléiade ", et effectue des recherches sur les littératures francophones (Roumanie, Belgique, Québec).

Le Seuil
http://www.seuil.com

http://www.fabula.org/actualites/article3558.php

http://www.brocku.ca/english/courses/4F70/genette.html

http://www.trismegistos.com/IconicityInLanguage/Articles/MagnusGenette.html