Hymne à la liberté d'expression.

Le conte est un medium narratif qui touche les enfants mais qui permet aussi de tendre à l'universel, tout en abordant des thèmes parfois délicats. Patrice Favaro et Françoise Malaval ont choisi cette approche pour parler de la dictature des généraux birmans, dont on entend peu parler mais qui n'ont eu de cesse que de dénier les droits les plus fondamentaux aux habitants de Myanmar. Derrière le personnage de Princesse Laque, c'est de la militante pacifiste Aung San Suu Kyi dont il est ici question, Prix Nobel de la paix, toujours emprisonnée, mais dont la voix ne peut être étouffée. Princesse Laque est une jeune fille qui elle aussi résiste, passivement, par le biais de son art (la décoration des objets en laque fabriqués par son père artisan) et s'oppose à la tyrannie de celui qui se fait modestement appeler "Plus-brillant-que-le-Soleil". Elle est réputée pour son talent et ce roi exige qu'elle consacre son art à lui seul ; elle accepte, sans pour autant céder : les objets qu'elle crée sont couverts de gravures décrivant les souffrances subies par son peuple aux mains du tyran. La colère de ce dernier, aveuglé par sa toute-puissance, sa paranoïa montante et une arrogance à toute épreuve, s'abat sur l'artisan et sa fille : le vieil homme est banni tandis que Princesse Laque est enfermée dans une tour aveugle, privée de la lumière du jour. Mais comme Aung San Suu Kyi , muse de cette histoire, Princesse Laque continue de s'exprimer, de raconter ce qu'elle a vu, encourageant d'autres artisans à prendre sa place et à dénoncer à leur tour les abus et le comportement criminel du roi, par le biais du travail sur la laque.

La liberté d'expression est le pivot de ce conte (qui, justement, est parole), un récit intemporel pourtant ancré dans l'histoire birmane ; de même, en s'inspirant des arts picturaux traditionnels pour créer les illustrations soignées de cet ouvrage, Françoise Malaval reste fidèle à l'atmosphère asiatique ; son patient travail rend hommage aux techniques pointillistes qui mettent en valeur, par un jeu de contraste, la beauté des courbes (en particulier dans le rendu gracile des personnages) et la délicatesse des traits du visage de l'héroïne. Une attention extrême a été portée au détail (costumes et coiffes, paysages et architecture, jarres et récipients laqués reproduits en gros plan) et à la diversité des mises en page, toujours changeantes.

Pourquoi la Birmanie ? Les auteurs ont eu l'opportunité de visiter ce pays différemment, hors des sentiers battus par les touristes (habituellement bien encadrés). Cette liberté de mouvement leur a permis de voir autre chose que ce que l'on veut bien montrer aux occidentaux, et c'est ainsi que "de ce voyage, de nos rencontres et de nos observations, mais aussi de notre sentiment de révolte envers un régime tyrannique et corrompu qui piétine les droits de l’homme les plus élémentaires, est né un album", pour que les choses se sachent, tout simplement ; cet objectif louable fait écho à celui des artisans du conte qui, encouragés par les paroles et les consignes de Princesse Laque, prennent part à une lutte silencieuse mais efficace, à travers un langage visuel. Certes, ce n'est pas un album qui fera de la Birmanie un pays démocratique, mais en éveillant les jeunes consciences, l'on peut espérer changer peu à peu le monde, et cet ouvrage engagé, édité en partenariat avec Amnesty International, sert ce valeureux dessein.

Blandine Longre
(octobre 2005)

Blandine Longre, agrégée d’anglais, est l’une des fondatrices de Sitartmag ; rédactrice en chef depuis mai 1999, elle s’intéresse tout particulièrement aux écritures contemporaines (francophone, anglophone, asiatique, orientale etc.), à la littérature pour la jeunesse, au théâtre (texte et représentation) et aux relations qu’entretiennent fiction et réel.

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