Un plaisir rare... François David et Alain Gauthier semblent s'être littéralement trouvés en composant cet ouvrage et ils déclarent respectivement : "il y eut Est-elle Estelle ? et aussitôt je sus que c'était pour lui." / "Quand François David m'envoya son texte Est-elle Estelle ? je sentis, je ressentis qu'il était fait pour moi..." Ces mots sonnent comme une déclaration d'amour artistique, en quelque sorte, qui témoigne en tout cas du désir mutuel de composer un bel ouvrage.

Est-elle Estelle ? est un ouvrage étonnant, un livre hors-normes, pour plusieurs raisons. Les illustrations d'Alain Gauthier sont de véritables peintures, entre art naïf et création surréaliste (on pense à Magritte et parfois à Chirico) : des droites sommaires, des courbes qui viennent adoucir l'ensemble, des coups de pinceau soignés et de lumineux aplats en dégradé, le plus souvent pastel. Le chien évoqué par Estelle est irrésistible et les points d'interrogations disséminés sur plusieurs pages font de discrets clins d'oeil au texte (la couverture ci-dessous témoigne de l'inventivité de l'illustrateur).
Puis vient le texte, presque une comptine, empreinte de poésie et d'humour, une vive ritournelle que les enfants connaissent déjà par coeur à peine le livre refermé... Ce n'est pas vraiment une histoire, ce n'est pas non plus un vrai poème ; plutôt un fragment de vie où l'on partage quelques instants magiques avec Estelle, entre absurde, rêverie et drôlerie. L'ensemble pourrait tenir sur quelques lignes mais s'étire tout au long de l'album : des mots posés avec fantaisie sur chaque page, une fantaisie un peu nostalgique qui se retrouve à la fois dans le contenu et dans la typographie ; ainsi, au plaisir des yeux, s'ajoute aussi le plaisir des mots que l'on répète, qu'on interprète différemment à chaque page, des effets cocasses que les jeunes lecteurs (dès quatre ou cinq ans) ne manquent pas d'apprécier, de même que les échos et les reflets qui s'établissent entre le texte et les illustrations.

Est-elle Estelle ? , Est-elle Estelle ? est un livre rare, à découvrir sans tarder ; un livre qui, au premier abord, déroute peut-être davantage les adultes que les enfants : ces derniers sont des lecteurs que ce court récit ne déconcerte pas ; ils savourent le goût des mots lus à haute voix, et le texte, à la fois couplet et refrain, est pour eux une source sécurisante de plaisir ; surtout, ils comprennent qu'il n'est pas nécessaire de tout comprendre, que l'absurde, la fantaisie et le rêve peuvent faire bon ménage... B.Longre (décembre 2002) Les originaux d'Alain Gauthier pour Est-elle Estelle ? seront exposés à la Galerie "L'art à la page" (Paris 11e ; 8 rue Amelot) à Paris pendant deux mois, jusqu'au 10 janvier 2003.

du même auteur : L'oiseau Bonheur (A. Michel jeunesse, 2003)

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