« Un jour, j'ai survolé la Caraïbe en avion. Ciel bleu, soleil insolent. En bas, la mer semblait calme. La mer… Plutôt qu'une mer, j'ai eu l'impression de survoler un lac, immense certes, mais un lac tout de même. Et, partout, essaimées sur ce lac, des îles, un archipel d'îles. » Eduardo Manet écrivit un jour cela pour le Magazine littéraire (octobre 1998), et Mauricio, le héros de La sagesse du singe, aurait pu le prendre à son compte. Mauricio Gomez, né à Puerto Rico comme Eduardo naquit à Cuba, et prenant le nom de Ravel, un musicien, comme Eduardo porte celui de Manet, un peintre.

Après la mort de sa mère et le départ de son père, le jeune Mauricio va s'installer en France, toujours habité par son île-mère, natale et mentale, à la recherche de son destin, de l'art, de l'amour, de l'absolu, de la « sagesse ». De rencontres en voyages, de souvenirs en projets, sa quête est celle de l'exilé. L'exil, il en est souvent question dans les livres d'Eduardo Manet (Rhapsodie cubaine ou D'amour et d'exil, par exemple), un exil aussi bien géographique que linguistique. « Que trahissons-nous de nous-mêmes lorsque nous abandonnons notre langue maternelle ? Et que faire de ce manque ? », se demande Mauricio.

C'est ce manque qu'il porte avec lui dans ses trajets entre Paris et Biarritz, et jusqu'à Cuba, l'île qui ressemble tant à la sienne. Ce manque qu'il paraît vouloir combler en contemplant les vagues lors de ses longues marches au bord de la mer. Mais Begonia, le grand amour qu'il attendait sans le savoir, Begonia la spécialiste des grottes préhistoriques du Pays Basque, aura vu clair dans les mystères de son amant : « Ton problème ce n'est pas la mer, Mauricio. Tu n'as pas coupé le cordon ombilical. C'est aussi simple que ça ».

Car les louvoiements du récit, les va-et-vient entre présent et passé, entre Europe et Caraïbes, entre actualité et souvenirs, tout tourne autour de la figure mythique de la mère, cette belle Sarah Lévi-Lopez morte trop tôt, de qui il tient son goût des livres et de la musique, pour qui il écrivait des poèmes, qui hante ses rêves, et dont la mémoire est une blessure sans cesse réveillée au plus profond de lui-même.

Mauricio Gomez-Ravel est un personnage attachant dont on ne perce pas complètement les secrets ; exilé jusqu'à l'intérieur de lui-même, ses tribulations, sa soif d'amour et sa recherche de la « sagesse du singe » trahissent la quête profonde et mystérieuse de tout être humain, la quête de soi.

Jean-Pierre Longre

Jean-Pierre Longre, maître de conférences en littérature du XXème siècle à l'Université Jean Moulin Lyon 3, est l'auteur d'une thèse sur Raymond Queneau, de divers ouvrages ou articles sur des écrivains contemporains et sur la comparaison des langages littéraire et musical.
Il a participé à l'édition des romans de Queneau dans la " Pléiade ", et effectue des recherches sur les littératures francophones (Roumanie, Belgique, Québec).

Grasset
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http://www.alsapresse.com/jdj/99/04/16/dossier/index.html

http://www.lire.fr/Francais/251_004944J.asp

http://www.magazine-litteraire.com/dossiers/caraibe.htm