Pour retrouver le « meilleur du siècle »

Parlons d’abord chiffres : 730 pages (ce qui n’est pas excessif), 190 dramaturges (ce qui frise l’exhaustivité), 670 pièces (ce qui, évidemment, ne recense pas toutes les œuvres écrites, publiées et représentées en matière de théâtre français et francophone au XXe siècle, mais il faut reconnaître que le choix effectué recouvre largement l’essentiel). Un dernier chiffre : 30 collaborateurs, tous spécialistes du genre, parmi lesquels Marie-Claude Hubert, Sylvie Jouanny, Michel Autrand, Jean Bardet, Henri Béhar, Arnaud Rykner…

Jeanyves Guérin, directeur du volume, rappelle dans la préface les fluctuations de notoriété caractérisant le théâtre, qui semble vieillir plus vite et plus mal que le roman. Il faut dire en outre que le genre scénique est plus que les autres soumis aux fluctuations de la mode, des caprices du public et de la critique, mais aussi aux contraintes économiques. Jeanyves Guérin en profite pour entamer une réhabilitation du « Boulevard », tout en reconnaissant l’influence indéniable du théâtre expérimental et en entérinant la prédominance du « théâtre d’art » (celui qui, entre Claudel et Koltès, a produit Giraudoux, Montherlant, Sartre, Camus, Beckett, Ionesco…). La fin du XXe siècle a vu naître un « théâtre à deux vitesses » : le théâtre qui bénéficie (encore) de fonds publics, et celui qui, « artisanal et éclaté, vivote tant bien que mal», une caractéristique commune étant l’emprise de plus en plus importante du metteur en scène sur le texte.

L’ouvrage rend compte du théâtre aussi bien comme genre écrit que comme genre du spectacle. Pour chaque pièce recensée, sont données, selon un ordre interne propre à chaque rédacteur, les dates (de composition, de création, de reprises principales, d’éditions – successives s’il y a lieu, avec mention des traductions en langues étrangères), ainsi qu’un résumé et une analyse du texte.

Tout cela est complété par des annexes fournies et pratiques du point de vue méthodologique : une bibliographie très renseignée (livres historiques et critiques, revues, ouvrages d’auteurs et de praticiens du théâtre) ; une notice sur chaque écrivain (qui peut paraître souffrir des limites et du schématisme inhérent au genre « dictionnaire » : quelques œuvres, quelques études critiques) ; enfin une série d’index ouvrant ce qui précède, si nécessaire, sur la pratique théâtrale : index des pièces, bien sûr, mais aussi des principaux théâtres (en France et dans le monde), des metteurs en scène, des acteurs, des décorateurs et scénographes, des critiques.

Ce type d’ouvrage, dans sa conception même, prend le risque d’éventuelles accusations, surtout à propos d’une période qui se termine à peine et qui se signale par son foisonnement : lacunes, approximations, raccourcis… Reconnaissons que le Dictionnaire des pièces de théâtre françaises du XXe siècle affronte ce risque sans mal et justifie bien son titre, en nous livrant, selon le vœu formulé dans la préface, « le meilleur du siècle ».

Jean-Pierre Longre
(novembre 2005)

Jean-Pierre Longre, enseignant en littérature du XXème siècle à l'Université Jean Moulin Lyon 3, est l'auteur d'une thèse sur Raymond Queneau, de divers ouvrages, dont Queneau en scènes (PULIM, 2005), ou articles sur des écrivains contemporains et sur la comparaison des langages littéraire et musical. Il a participé à l'édition des romans de Queneau dans la " Pléiade ", et effectue des recherches sur les littératures francophones (Roumanie, Belgique, Québec).

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