De luttes en luttes...

La première de couverture, construite en symétrie, est explicite : « les mauvaises gens » se tiennent entre l’église et l’usine. Les mauvaises gens vivent dans la région des Mauges, un coin de campagne entre Angers et Cholet, à l’écart des voies de passage, où les notables locaux font la loi et pratiquent un catholicisme fervent et très fermé.
Etienne Davodeau est né et a grandi dans cette région farouche, dont le nom, les Mauges, viendrait d’une contraction de l’expression « mauvaises gens ». C’est l’histoire de ses parents que Davodeau raconte ici et, à travers eux, la manière dont ont évolué les mentalités et le pays. Marie-Jo et Maurice sont nés dans deux villages voisins, dans des familles modestes et catholiques : leurs deux pères étaient pour le premier ouvrier agricole et le second garde champêtre, les enfants fréquentent l’école catholique jusqu’à leur certificat d’études, école majoritaire dans la région, qui joue son rôle pleinement en assénant l’idée que la place de chacun est délimitée une fois pour toutes et que l’on ne peut en changer. Une fois les courtes études terminées, si l’on n’est pas détecté par les enseignants, on va travailler dans les usines que possèdent les petits seigneurs du coin, qui gèrent leurs fabriques d’une poigne paternaliste. C’est ainsi que, ne dérogeant pas à la règle, les parents d’Etienne Davodeau entrent très vite dans le monde du travail.

Ils y trouvent une Eglise moins coupée des réalités sociales des gens, plus en phase avec le monde ouvrier. Dans le pays, cela dérange et les autorités traditionnelles voient leur pouvoir vaciller. Au fil des années, les époux Davodeau s’engagent davantage dans les luttes qui secouent le pays bien pensant et leurs activités ne manquent pas, entre les débrayages à mener pour améliorer les conditions de travail, les réseaux locaux à organiser, les centres de loisirs à développer ou la construction d’un lycée public à réclamer auprès des autorités sourdes. C’est ainsi que de luttes en luttes, la région évolue comme les mentalités et que, un soir de mai 1981, la famille, les amis sont réunis devant la télévision pour suivre le résultat de l’élection présidentielle…

A travers l’itinéraire singulier et exemplaire de ses parents, Etienne Davodeau raconte en fait l’histoire de toute une génération née entre 1940 et 1950, qui a dû batailler ferme contre un déterminisme social et une classe dirigeante accrochée à ses privilèges. Pour reconstituer cette histoire, Davodeau utilise au mieux les ressources qu’offre le roman graphique et il sollicite le souvenir et les gens qui le détiennent et qui veulent bien raconter. Il se met en scène avec ses parents, les amis de ceux-ci, les vieux militants, qu’il écoute et qu’il dessine. Surgissent des images, des ambiances, des scènes tendres ou dramatiques, racontées avec pudeur et justesse. Cette histoire, c’est aussi la sienne, qui l'a accompagné durant son enfance et son adolescence et dont il est porteur presque malgré lui.

Catherine Gentile
(janvier 2006)

Catherine Gentile est documentaliste, formatrice en littérature jeunesse, présidente de l'Association du Festival du Livre de jeunesse et de bande dessinée de la ville de Cherbourg-Octeville et auteur de Bulles en stock (Bibliographie sélective et commentée de bandes dessinées, ed. Cedis, 1999) ; elle chronique aussi littérature de jeunesse et bande dessinée dans la revue Inter CDI.

http://www.editions-delcourt.fr/

http://www.etiennedavodeau.com/

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(Casterman, Ecritures, 2005)