Au tout début du XXeme siècle, Julie Tournié, couturière, fille de petits paysans de l'Aveyron, fait un mariage arrangé voué à l'échec et au chagrin. Le jour de son mariage, apprenant que son mari est atteint de syphilis, elle s'enfuit pour Paris. Commence alors une vie difficile : trouver un emploi, chercher une chambre dans cette ville immense, travailler ensuite dans une mansarde transformée en atelier 10 ou 12 heures par jour, parfois le dimanche.
Aléas d'un métier saisonnier avec la peur du lendemain : il faut de temps en temps retourner au bureau de placement, accepter un poste subalterne quelquefois. Sa ténacité paie. Embauchée par une maison de couture plus importante, elle montre son savoir-faire et ses capacités, prend des cours de coupe, s'intéresse aux conditions de travail de ses collègues puis est nommée coupeuse et contremaîtresse. Tout s'accélère. C'est la rencontre avec le grand couturier Poiret. Cet atelier « était une ruche qui abritait une centaine de fées ». Ce roman, inspiré d'une histoire vraie, nous conte l'ascension sociale d'une femme forte, libre et décidée, travailleuse inlassable.
La description du monde paysan de l'Aveyron au début du siècle nous plonge dans une atmosphère difficile et rude. Les retours au pays restent toujours des moments émouvants Daniel Crozes nous entraîne dans le monde brillant de la haute couture, de l'armée puisque le mari de Julie est militaire, l'univers de la côte d'Azur et de ses palaces, le négoce de l'orange…
Voilà une belle reconstitution de la France au début du siècle.

F. Anthonioz

Entretien avec l'auteur
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Le Rouergue
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