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L'inspecteur Takabe est chargé d'enquêter sur une série de meurtres sanglants qui se ressemblent étrangement : les victimes sont marquées d'une croix de sang et chacun des meurtriers est retrouvé près du corps, lucide, avouant son acte, mais dans l'incapacité d'en donner la raison. Takabe, éprouvé moralement par la névrose de sa femme Fiume, est aidé dans son travail par Sakuma, psychologue. Ce dernier affirme, après examen, que les meurtriers ne sont pas des malades, et que les crimes sont pour lui des "coups du démon", des coïncidences. Takabe s'obstine dans son enquête et l'idée qu'une "incitation hypnotique" est peut-être à la base des meurtres germe dans son esprit. Dans le même temps, un homme amnésique, Mamyia, est recueilli par la police et son rôle devient prépondérant. C'est bien une intrigue policière que nous propose Kurosawa, mais peu banale. Takane, serein, à l'allure imperturbable en surface est néanmoins perturbé psychologiquement par cette affaire, ses rencontres avec Mamyia sont éprouvantes et le projettent aux frontières de la folie. L'enquête policière s'appuie néanmoins sur des expériences psychologiques et scientifiques (amnésie, hypnose, mesmérisme) mais le surnaturel n'est jamais loin. Comme pour égarer le spectateur, le film fourmille de références aux maladies mentales et à la folie, en constant décalage avec la réalité et le pragmatisme d'un travail policier, travail qui demeure l'unique point d'ancrage de Takane. L'atmosphère est oppressante mais l'intrigue, quoique par moments indéchiffrable, est un haletant dédale, et cet homme qui "voit à l'intérieur des âmes" (alors qu'il a perdu son "Moi") fascine par son obstination à poursuivre une tâche horrifiante, mais révélatrice. Il est un catalyseur pour ceux qui le croisent (s'appropriant une technique policière, l'interrogatoire). Le spectateur perd pied dans ce labyrinthe identitaire : "Qui suis-je réellement ?", "Quelle est ma véritable nature ?" sont des questions récurrentes pour chacun des personnages de même que pour le spectateur. L'ensemble est de grande qualité, les acteurs parfaits, l'intrigue est solide (malgré quelques énigmes qui peuvent laisser perplexes) et le rythme efficace. A découvrir sans attendre. B.L.
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