Voyage intérieur à l’américaine

Un Américain en balade est un projet un peu à part dans l’œuvre de Craig Thompson, qui s’empresse d’avertir le lecteur : ceci n’est pas « le dernier Craig Thompson ». Contrairement à Blankets, cet ouvrage (dont le titre original, en français, est Carnet de Voyage) n’obéit pas à une structure narrative soigneusement réfléchie mais tient plutôt du reportage sur le terrain, un journal des errances d’un « simple paysan du Wisconsin », de Paris au Maroc en passant par l’Espagne, qui rassemble croquis, portraits et mises en scènes illustrées de son expérience intime. Inspiré d’une tendance de la BD indépendante française (notamment de Sfar ou Trondheim à l’Association), le médium choisi, le carnet de voyage, n’est pas si éloigné du récit autobiographique qu’était Blankets : cette fois encore, la frontière entre narrateur et personnage s’estompe, l’acteur impliqué est aussi metteur en scène détaché, présent et absent des scènes qu’il dépeint.
Sujet à cette mélancolie du touriste qui hésite à jouir de plaisirs exotiques parce qu’il flaire l’artifice, le jeune Américain cherche, en vain souvent, une authenticité dans la rencontre, et se retrouve d’autant plus confronté à l’aliénation, au manque, au mal du pays, à l’incapacité de saisir pleinement l’instant. D’émerveillements en déceptions, le quotidien des pérégrinations laisse place au véritable voyage, intérieur celui-là.

C’est peut-être son séjour en solitaire au Maroc qui fait l’objet des réflexions les plus pertinentes : « Dessiner dans les rues n’est pas une très bonne idée. J’ai l’impression que dessiner des femmes est interdit, les hommes refusent quand je leur demande et les enfants acceptent… pour de l’argent. Ce serait tellement plus facile de tricher avec un appareil photo numérique. » Dans les rues agitées de Marrakech et Essaouira, le bédéiste s’improvise peu à peu portraitiste professionnel contre un jus de fruits, un repas, un échange quelconque : «J’ai pondu des portraits jusqu’à ce que ma main soit engourdie et je craignais une rechute de tendinite paralysante. Une modeste tentative de ma part pour compenser la réputation que Bush a faite à l’Amérique.»

Vieux restes d’une éducation fondamentaliste du Midwest aggravée par un tempérament de névrosé, Craig Thompson traîne dans ses bagages un lourd sentiment de culpabilité et menace constamment de s’adonner à la flagellation : «Je suis un mauvais voyageur, qui ne cherche que paix et confort –et peut-être une compagnie… » ou «Tu es juste un pleurnicheur égocentrique et oublieux de la vraie souffrance qui t’entoure.» Il use et abuse du personnage qu’il se crée, hypocondriaque en proie à tous les maux, diarrhée du voyageur, chamélite intestinale, arthrite rhumatoïde, claustrophobie, insomnie, paranoïa…

C’est cette capacité à porter un regard sans concession sur lui-même qui caractérise l’expression de Thompson, une sincérité qui va à l’encontre d’un cynisme à la mode. Laisser-aller touchant, agaçant peut-être à la longue, mais qui fait montre d’une sensibilité et d’une attention constante à ce qui l’entoure, jusque dans l’anecdotique, en témoigne sa prédilection pour les étals de marché, les arbres, les chats, les motifs d’une mosaïque, les détails architecturaux. Ainsi son geste vigoureux, au graphisme proche de la calligraphie par endroits, saisit de beaux instantanés dont la capacité d’évocation se révèle souvent beaucoup plus efficace que les commentaires qui l’agrémentent.
Ce carnet de voyage reste une promenade agréable dans le monde de Craig Thompson, une petite mise en jambe avant le prochain album qui devrait sortir en 2007, Habibi, annoncé comme une sorte de conte de Mille et Une Nuits.

Frédérique Freund
(avril 2005)

Frédérique Freund est angliciste. Après s'être penchée plus particulièrement sur la civilisation et la littérature irlandaise, elle poursuit une formation en traduction éditoriale.

du même auteur : Blankets - Manteau de neige (Casterman, 2004)

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