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Rex, chien aveuglément fidèle Du début des années 30 à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le rexisme constitua l’une des pages les plus obscures de l’histoire belge. D’après José Gotovitch, c’est grâce au « double filtre du temps et de la Manche » que Martin Conway a pu saisir avec autant de distance, de clarté et de rigueur, la trajectoire de ce mouvement politique, indissociable de son fondateur. L’ouvrage ne se limite pas à une biographie partielle de Léon Degrelle : il s’agit d’un portrait tracé en filigrane d’une épopée – une épopée à dimension wallonne qui se prétendit désespérément européenne. Plus largement encore, ce travail apporte un éclairage définitif, notamment au détour de sa limpide introduction, sur l’identité problématique et les contradictions fondamentales d’un État à peine centenaire, au cours de sa plus profonde crise.
Aussi paradoxal
que cela paraisse, l’Église et Rex non plus ne font
pas bon ménage. Le Cardinal Van Roey dissuade les fidèles
de fréquenter ce genre d’extrémistes et la mésentente
cordiale ne sera consommée qu’à la fin de l’occupation,
avec l’excommunication de Degrelle, suite à la molestation
d’un prêtre. Cependant, Rex revendiquera toujours ses
convictions religieuses, même s’il arrive que le torchon
brûle également avec le parti catholique officiel.
Ainsi le bouillonnant Bouillonnais se permet-il de débarquer
dans un meeting de leaders nationaux, de les apostropher, de les
accuser de corruption, comme lors du «Coup de Courtrai»
en 1935. Au terme de la courageuse mais bien éphémère résistance belge à l’invasion allemande de mai 40, Léopold III se retrouve en résidence surveillée en son Palais, et un gouvernement provisoire est créé en Angleterre. Systématiquement refusé d’audience auprès de Sa Majesté, Degrelle tirera toujours plus démesurément la langue pour mieux lécher les bottes de l’envahisseur. Il délaisse alors Laeken pour viser Paris (où il est reçu avec Laval parmi les hôtes privilégiés du nouvel ambassadeur Otto Abetz) et surtout Berlin. Billets doux au Führer, plan abracadabrantesque de renaissance de l’Empire Bourguignon, tout est bon pour plaire au Grand Reich, qui préfère néanmoins favoriser les nationalistes flamands du VNV, plus discipliné et indéniablement plus germanique. Cornway rend avec force et précision le chaos de cette période. Derrière Degrelle – qui se désintéresse de plus en plus de la direction de Rex pour rassembler la Légion Wallonie puis s’engager sur le front de l’Est – émergent d’autres figures. Nous croisons en effet les parcours de José Streel (l’intellectuel et le conseiller), de Victor Matthys (le dirigeant ad interim) ou de Charles Lambinon (le directeur du redoutable service de l’information). L’organigramme se complète, révélant la structure d’un parti atypique et tiraillé entre divers modus vivendi parfois très divergents. Cornway prend soin de distinguer le rexisme des autres fascismes européens, rappelant tout d’abord qu’il est enraciné dans le catholicisme et ne reniera jamais cet héritage, malgré son inéluctable rapprochement avec le paganisme nazi. Le rexisme ne sera pas non plus un populisme ayant fédéré les forces vives de la Nation, toutes classes confondues ; l’historien n’aurait pu à cet égard sous-titrer son étude « Neuf millions de rexistes ». Adoptant une stratégie de noyautage plutôt que d’affirmer, par un putsch, son autoritarisme, le rexisme grignotera progressivement plusieurs postes-clés du pouvoir. Après le tournant de 1942, les assassinats de rexistes encartés ou de simples sympathisants vont se multiplier, si bien que la violence, longtemps contenue, des militants va exploser et donner lieu à de terribles répressions. La « tuerie de Courcelles », en réponse à l’exécution par des résistants du bourgmestre Englebien, fera 19 victimes civiles. Elle reste sans doute le traumatisme le plus ancré de cette sanglante escalade. Degrelle semble loin de tout cela. Il n’a pour seul souci que de poursuivre, avec une poignée de volontaires, sa croisade à l’Est et de revenir de temps en temps à Berlin, cocufier quelque gradé et recevoir la Croix de fer à feuilles de chêne des mains de son idole. Le livre de Conway est le récit d’insolubles malentendus (entre Degrelle et le Roi, entre Rex et le peuple belge, etc.), d’atermoiements, d’égarements, de barbaries et d’impasses conduisant bien sûr à l’effilochage des plus arrogants rêves pour mille ans et à leur écroulement. Degrelle, sous ses oripeaux de meneur d’hommes, n’aura finalement été que le servile et méprisable suiveur d’un maître à petite moustache qui le repoussait du pied ou, au mieux, le flattait avec méfiance. Mais Pol Vandromme ne l’avait-il pas déjà surnommé « Le loup au cou de chien » ? Frédéric
Saenen Frédéric Saenen, licencié en philologie romane, professeur de français-langue étrangère, auteur et poète, collabore à de nombreuses revues de poésie ou de critique littéraire, en Belgique et en France et participe régulièrement à des lectures publiques. Depuis mai 2003, avec Frédéric Dufoing, il anime Jibrile, revue de critique littéraire et politique.
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