Un conte chinois

Légendes et contes sont d’indispensables réservoirs d’imaginaire et, le plus souvent, une façon d’aborder le monde et de répondre avec fantaisie ou sagesse à quelques questions plus ou moins essentielles ; ici, l’on apprendra pourquoi chats et chiens s’évitent et ne s’aiment pas, en remontant à la source de leur mésentente… Tout est arrivé en Chine, au bord de la rivière des Perles, dans une petite ville où vit un vieux couple, Tie Han et son épouse Zhi Nu. Grâce à un anneau d’or que leur a offert un client du vieil homme (il était forgeron avant de prendre sa retraite), tous deux vivent confortablement, à l’abri du besoin, entourés de leur chien et de leur chat.

Mais le bonheur attire les convoitises et quand Yu Fou, le pêcheur, comprend d’où vient la bonne fortune de Tie Han et de Zhi Nu, il entreprend de leur dérober l’anneau. La misère s’installe dans le paisible foyer et le chat et le chien, qui eux, ont tout vu, décident d’aller récupérer le talisman chez le pêcheur, et font preuve à la fois de courage et de ruse pour tromper le voleur… Mais le chat, sournoisement, réussit à faire croire à ses maîtres qu’il a pu retrouver l’anneau tout seul ; il est fêté, remercié… et le chien, déconfit, se fait chasser de la maison… Ainsi, la loyauté du chien n’est pas récompensée, tandis que la rouerie du chat fonctionne…

La roublardise du chat et la naïveté du canidé en font des personnages emblématiques, des archétypes qui permettent d’apporter au lecteur un dénouement générique et une explication d’apparence rationnelle à un phénomène que des scientifiques expliqueraient autrement ! Mais la morale sous-jacente, (on ne peut faire confiance à ses prétendus compagnons…) est plus pragmatique que pessimiste et souligne combien chaque être est seul et ne peut compter que sur lui-même. Les belles illustrations de Marcelino Truong, où chaque détail compte, aux traits clairs et légèrement déconstruits, évoquent avec bonheur tout un petit monde affairé, une ville aux maisons de bois ou de pierre, quelques jonques qui glissent sur le fleuve ; de même, dans la palpitante version sonore le suspense est entretenu entre chaque souffle de la conteuse – et les plus jeunes pourront la suivre avec ou sans l’ouvrage, selon leur envie.

B. Longre
(avril 2004)

Chine, du côté des livres

dans la même collection et du même auteur : Le lièvre et le crocodile

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