Il y a femme et femme...

Oeuvre de bonne facture (autrement que The Frozen Deep) The Haunted Hotel, A mystery of modern Venice, met en scène des revenants, des esprits égarés ou au bord de la folie, un apprenti sorcier, d’insolubles disparitions, mais aussi une étrange femme, calculatrice et tragique tout à la fois - l’un de ces personnages qu’affectionnait l’auteur victorien, entre désapprobation et fascination ; car le parcours mouvementé et obscur de la Comtesse Narona (sans parler des relations supposément incestueuses qu’elle entretient avec son « frère ») intrigue certes davantage que celui de la vertueuse et généreuse Agnes, très bonne, très douce, et très terne… et dont les souffrances et les frayeurs provoquent pas mal d’impatience de la part du lecteur. Bref, l’épouse idéale, qui se voit cependant éconduire par son fiancé, Lord Montbarry, tombé subitement amoureux de la comtesse aventurière, qui bien vite, part avec son nouvel époux sur le continent pour s’arrêter plus longuement à Venise, dans un ancien palais délabré – un lieu où se retrouveront quelques mois plus tard tous les personnages – en quête de la vérité…
C’est donc sur l'aventureuse femme que reposent l’intrigue et le roman dans son intégralité, et c’est aussi elle qui offrira la clé des énigmes (de façon bien originale), même si certains personnages ne manquent pas d’apporter leur pierre à cet édifice parfois prévisible. Il reste que les relations entre hommes et femmes (hormis la comtesse) sont traitées de manière très conventionnelle, très « victorienne », comme il se doit, et non sans ironie de la part de l’auteur – comme lorsque Agnes écrit à son avocat : « Pardonnez-moi, cher Monsieur Troy ! Je suis très malheureuse et bien peu raisonnable – mais je ne suis qu’une femme, et vous ne devez pas trop attendre de moi. »…

Ce roman, publié en 1879, sans posséder l’ample structure ou l’allant narratifs des « grands » romans de W.W. Collins (tels La femme en blanc ou La pierre de Lune), demeure cependant suffisamment captivant pour mériter que l'on s'y attarde, et que l’on lise, bien entendu, tout en repensant avec nostalgie aux œuvres majeures. B. Longre (juillet 2005)

http://www.zulma.fr/

le roman est paru en français :
L'hôtel hanté : Un mystère de la Venise moderne
(Labor, Espace Nord, Noir de Noir, 2005)

voir aussi
The Frozen Deep Hesperus Press, 2004
Who killed Zebedee ? (Hesperus, 2002)
une courte introduction : W.W. Collins

Hesperus Press
http://www.hesperuspress.com

romans de WW Collins
http://onlinebooks.library.upenn.edu/

sites consacrés à l'auteur:
http://www.deadline.demon.co.uk/wilkie/wilkie.htm
http://www.rightword.com.au/writers/wilkie/