du même auteur :

The Frozen Deep (Hesperus Press, 2004)

Who killed Zebedee ? (Hesperus Press, 2002)

William Wilkie Collins est, si l'on se réfère au nombre de traductions proposées, encore mal connu en France, contrairement à son ami Charles Dickens ; il fut néanmoins l'un des romanciers britanniques les plus populaires à partir des années 1860. Ses romans appartiennent à un genre considéré comme subalterne au 19ème siècle : le roman à sensation ("the sensation novel"), dont Collins fut le maître incontestable. Les critiques de l'époque y voyaient un "sous-genre" littéraire et affirmaient que les personnages y étaient subordonnés à l'intrigue et que certains d'entre eux étaient moralement trop ambigus pour faire de Collins un auteur respectable*.

Aujourd'hui, WW Collins est reconnu comme écrivain à part entière, et on peut affirmer qu'il fut l'un des premiers à poser les bases du roman policier tel qu'on le connaît actuellement. Selon T.S. Eliot, The Moonstone est "le premier et le plus grand des romans policiers anglais."
Dans les plus remarquables de ses romans tels que The Moonstone, (Pierre de Lune), The Woman in White (La Dame en Blanc) et No Name (Sans Nom), on retrouve un goût prononcé pour le mystère, le crime, les intrigues complexes, les enquêtes tortueuses et le thème de la perte d'identité ; on y trouve aussi, subtilement mêlés, réalisme et romance : les thèmes abordés permettent d'avoir une vision concrète des problèmes sociaux et moraux de l'époque victorienne, et pour les personnages principaux, souvent victimes d'une société oppressante et faussement respectable, tout est souvent bien qui finit bien, ou presque.
En outre, WW Collins multiplie les points de vues en variant les techniques narratives, en particulier dans The Woman in White (style épistolaire, journaux intimes ou narrateur omniscient), des nouveautés stylistiques qui inspirèrent nombre de ses contemporains.

Pour toutes ces raisons, la popularité de ces romans, souvent d'abord publiés en épisodes (entre autres The Woman in White, publié en 1859 par Charles Dickens dans son magazine All the Year Round) fut immense, et aujourd'hui encore, véritables "page-turning reads", ils n'ont rien perdu de leur vigueur narrative et du suspense habilement bâti par l'écrivain.

B.Longre
(mai 1999)

* Collins, en effet, n'a jamais cherché la "respectabilité", ni dans son oeuvre, ni dans sa vie privée. Au contraire, il la combattait par ses romans, et dans sa vie privée, en dehors des conventions victoriennes, il entretenait deux maîtresses dont il avait des enfants illégitimes.

Romans indispensables :
The Woman in White, 1860 (Penguin)
(La Dame en Blanc, ed. Phebus,1998)
No Name, 1862.
(Sans Nom, ed.Phebus)
Armadale, 1866
(Armadale, ed.Phebus)
The Moonstone, 1868
(Pierre de Lune, ed Phebus)
Man and Wife, 1870
The Law and the Lady, 1875

La plupart des romans de WW Collins peuvent être lus en ligne, en version originale
http://onlinebooks.library.upenn.edu/

sites consacrés à l'auteur:
http://www.deadline.demon.co.uk/wilkie/wilkie.htm
http://www.rightword.com.au/writers/wilkie/

Quelques critiques et analyses en ligne :
http://endeavor.med.nyu.edu/lit-med/lit-med-db/webdocs/webdescrips/collins190-des-.html
(Armadale)
http://endeavor.med.nyu.edu/lit-med/lit-med-db/webdocs/webdescrips/collins164-des-.html
(The Moonstone)