Au commencement, le souffle.

L’auteur, bosniaque, vivant en France, nous met en garde dès le début du livre : il s’agit là d’une prétendue biographie écrite en vertu d’un pur caprice du hasard, de manière tout à fait arbitraire, en hommage à l’un des jazzman des plus célèbres, amoureux de la mélodie, Ben Webster (1909 – 1973), dont la caractéristique principale était ce souffle, ce fameux ffffff fréquent dans les ballades dont il fut un merveilleux interprète.
Roman donc, qualifié de « roulette », composé de court textes comme autant de nouvelles qui peuvent se lire comme dans le fameux Marelle de Julio Cortázar (qui m’avait confié son admiration pour ce musicien : quand j’entends prononcer son nom, j’ôte mon chapeau !). Au cours de ces étapes - déambulations - improvisations qui nous mènent de l’orchestre de Duke Ellington à la fin de vie miséreuse à Amsterdam (exil volontaire) de Ben (dit parfois Neb) comme autant de chorus (refrains), on croise de superbes portraits (ses parents, des amantes vénales ou amoureuses, ses confrères du temps de la splendeur) pour qui l’alcool, la drogue et le sexe sont des préoccupations quotidiennes, comme pour le héros déchu en fin de vie.
Le discours est coloré, fébrile, incandescent, d’un lyrisme fiévreux.

On peut penser que l’histoire de ce vieux musicien n’est qu’un prétexte, ce livre emballe et/ou agace mais ne peut laisser de glace, ne serait-ce qu’en lisant les premières lignes : "Peut-être au commencement y a-t-il eu le souffle, et non le verbe ; peut-être le monde s’est-il, dès le début, confondu avec le jazz, comme il le fera à la fin des temps. N’oublions pas : « et je vis sept anges qui se tiennent devant Dieu, et sept trompettes leur fut données (Apocalypse, VII, 2). Qui sait si ces anges n’étaient pas les membres d’un orchestre de jazz, harnachés de plumes ? ». Jacques Chesnel (octobre 2005)

Jacques Chesnel est membre de l'Académie du Jazz. Auteur de "Le Jazz en quarantaine" (Isoète), "Les Grands Créateurs de Jazz" avec Gérald Arnaud (Bordas) ; auteur et consultant "jazz" pour l'Encyclopédie Encarta sur CD-Rom. Peintre, il travaille depuis plus de trente ans sur les rapports entre jazz et peinture.
(www.jazz-chesnel.com).

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