Après deux excellents albums Blues on the Bayou (MCA) et Let the good time roll (MCA), sortis respectivement en 1998 et 1999, où il renouait avec ses racines les plus profondes, l'infatigable BB King est à nouveau au centre de l'actualité bluesistique avec cette nouvelle production où il partage la vedette avec un certain ....Eric Clapton. Album à visée commerciale ? sans doute, puisque le seul nom d'Eric Clapton est gageur de succès ; et quand on sait que BB king est l'un des rares bluesmen noirs américains à toucher un public qui dépasse largement le cadre des blues fans... mais ne boudons pas notre plaisir pour autant, car hormis quelques morceaux pop rock destinés aux radios FM, ce disque donne encore une fois l'occasion d'entendre un BB king au sommet de sa forme; le guitariste anglais Eric Clapton lui donne une réplique plutôt acceptable et arrive à se fondre à l'ensemble avec tact et subtilité, nous offrant ici et là quelques chorus de guitare bien sentis, Sa voix souffre par contre de la comparaison avec son mentor BB king (écoutez en particulier leur reprise de Hold on I'm coming) mais il se dégage de ce disque un tel plaisir de jouer, une telle complicité entre ces deux musiciens que les points faibles seront rapidement oubliés.
Citons en premier lieu les acoustiques Key to the highway, Worried life blues, interprétés avec décontraction, les blues lents Ten long years, Three o'clock blues, When my heart beats like a hammer aux expressifs solos de guitares, le blues mineur Help the poor, leur puissante version du hit soul Hold on I'm coming, et le swinguant Days of old rehaussé de choeurs féminins. BB king, sur qui les années n'ont pas l'air d'avoir prise, domine les débats par sa voix impérieuse et déclamatoire et par son jeu de guitare toujours aussi expressif réduisant Eric Clapton, malgré sa bonne volonté et sa retenue, à un faire valoir sur bon nombre de morceaux.

Un nouvel album qui ne saurait en tout cas échapper aux nombreux fans du Blues boy qui entame le nouveau millénaire avec presque autant d'entrain qu'à ses débuts à Memphis dès la fin des années 40.

Régis

Eric Clapton
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