Roman énigme, chasse au trésor imprévisible, le dernier roman de Chochana Boukhobza se déroule entre Paris, New-York et Jérusalem, avec, en toile de fond, le souvenir insoutenable des camps de la mort. Maurice Chauvet, millionnaire français, ancien résistant et "self-made man" invincible, a légué sa fortune à ses enfants, mais son testament, juridiquement inattaquable, pose une condition : s'ils veulent hériter, ses deux fils et sa fille, Adrienne, ont dix ans pour trouver la solution d'une ténébreuse énigme... Le dernier geste d'un homme que la vie a durci, qui estime que son amour et sa fortune doivent se mériter ; un père bien décidé à donner du fil à retordre à ses enfants qui le déçoivent : ses deux fils dilapident sans compter l'argent qu'il veut bien leur confier et sa fille peintre refuse toute aide financière, préférant vivre dans un grenier avec un drôle de type...
Le seuil des dix années approche et Adrienne parvient à convaincre un ancien amant, Michel Fuks, de l'accompagner à New-York, sur les traces d'un vieux rabbin que Chauvet aurait bien pu rencontrer vingt ans auparavant... Cette escapade des deux amoureux réunis marque le point de départ d'un périple plutôt prenant, parsemé d'embûches scientifiques, métaphysiques et spirituelles ; de multiples rencontres, à Brooklyn et en Israël, leur font prendre conscience de la complexité des rapports humains et de l'ampleur de conflits raciaux, religieux ou générationnels d'autres lieux. Les visions de l'Israël sont à la fois très réalistes et étourdissantes et à travers ses personnages, l'auteur effectue une approche conventionnelle, mais néanmoins louable et pacifiste du conflit israélo-palestinien : une aspiration à la paix exprimée par l'archéologue Elie Benbassar, un idéaliste, qui dit à son ouvrier palestinien et ami, Mahmûd : "Si nous sommes déterminés à faire respecter nos vies... la vie... les autres suivront ! Dis-le à tes fils, comme moi je le répète à mes amis... Dis-le, crie-le, mon frère, que la paix ne tient qu'à nous." De la même façon, l'on découvre le monde clos, hermétique et pourtant chaleureux du vieux Rabbin New-Yorkais et de sa congrégation traditionnaliste, que tente de rejeter son petit-fils David Hacohen (son successeur potentiel), qui a préféré devenir astrophysicien plutôt que de subir le poids de la communauté : "Il ne voulait plus être un Juif. C'était déjà si difficile d'être un homme". Une pensée résumant les intentions de l'auteure, qui semble, tout au long du roman, vouloir mettre en avant cette nécessité pour l'homme, qu'il soit juif ou non-juif, riche ou pauvre, croyant ou athée, de transcender son appartenance à une communauté et ses origines et s'affirmer en tant qu'individu unique.
Bien que ce roman ne puisse se comparer à la brillante épopée d'Harry Mulisch ( La découverte du ciel...), on y trouve des thèmes abordés par l'écrivain néerlandais (lui aussi d'origine juive), et une tentative intéressante de vouloir confronter science et religion ; la portée de Sous les étoiles est néanmoins plus modeste, mais au-delà de la résolution de l'énigme, le roman emporte toutefois le lecteur et Adrienne, principale protagoniste, dans une quête humaine captivante.

B. Longre
(avril 2002)

Née en Tunisie en 1959 et arrivée à Paris à l'âge de quatre ans, Chochana Boukhobza a grandi dans trois langues : l'hébreu, l'arabe et le français. Après avoir été journaliste (Judaïque FM), elle a obtenu le prix Méditerranée en 1987 pour Le Cri. Sous les étoiles est son sixième roman.

Le Seuil
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