Chet, troubadour désespéré des temps modernes

A l’occasion de la parution de CHET, superbe roman d’Alain Gerber (chez Fayard), chroniqué dans les pages de ce magazine, ces albums à écouter ; en bande-son d’accompagnement de lecture ces trois chefs d’œuvre, parmi tant d’autres : ceux-ci représentent des périodes bien distinctes de son tumultueux parcours de musicien.

1958-59 ; Chet, devenu star internationale après les succès du quartet sans piano en compagnie de Gerry Mulligan, quitte la Californie, arrive à New York et signe un contrat avec le label Riverside ; il enregistre Chet aux côtés du pianiste Bill Evans, de la rythmique du sextette de Miles Davis, du flûtiste Herbie Mann, du saxophoniste baryton Pepper Adams et du guitariste Kenny Burrell pour un florilège de ces ballades nostalgiques qu’il affectionne particulièrement…

… Puis, le trompettiste arrive en Europe où il séjournera jusqu’en 1964, se débattant avec ses « problèmes personnels » et leurs conséquences souvent dramatiques. En Italie, il enregistre à Rome, à l’âge de trente-deux ans, ce Chet Is Back en juin 1962 avec trois musiciens belges, le saxophoniste et flûtiste Bobby Jaspar, le guitariste René Thomas et le contrebassiste Benoît Quersin, accompagnés par Amadeo Tommasini (piano) et Daniel Humair (batterie). Chet, en état de grâce, donne une interprétation déchirante du standard Over The Rainbow (popularisé par Judy Garland) où il atteint des sommets de beauté rarement égalée.

Après l’arrêt de sa carrière de musicien professionnel en 1969, puis son « retour » en 1973, avant sa tragique disparition en 1988, Chet Baker enregistrera beaucoup avec des groupes et des fortunes diverses. En 1982, un amateur produit le disque But Not For Me qui ne sortira que six ans après la disparition du trompettiste et sera fort mal distribué. Enfin réédité, ce petit joyau donne à entendre Chet trompettiste et chanteur (sa version en scat du titre éponyme) avec de nouveaux partenaires : le pianiste Kenny Barron, le contrebassiste Chalrie Haden, le batteur Ben Riley, le joueur de tuba Howard Johnson. Chet se disait très content, très fier, de cette séance ; sa musique, à son plus haut niveau, lui donne entièrement raison.

Jacques Chesnel
(septembre 2003)

Jacques Chesnel est membre de l'Académie du Jazz. Auteur de "Le Jazz en quarantaine" (Isoète), "Les Grands Créateurs de Jazz" avec Gérald Arnaud (Bordas) ; auteur et consultant "jazz" pour l'Encyclopédie Encarta sur CD-Rom. Peintre, il travaille depuis plus de trente ans sur les rapports entre jazz et peinture.
(www.jazz-chesnel.com).

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