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B.
Longre
La Tribu
de Celtill
Clochemerle à Moricambo Une passionnante érudition préside à ce roman historique, qui se déroule dans un contexte et à une époque finalement peu explorés en littérature jeunesse (en écartant bien évidemment les aventures d'Astérix, plus prétexte à la parodie qu'à une quelconque vraisemblance) : le monde gallo-romain, période de transition entre la domination celte et les invasions germaniques, fait ici l'objet d'une excellente reconstitution, jusque dans les moindres détails, à travers la vie quotidienne d'un petit village armoricain et plus spécifiquement des aventures et des découvertes de Celtill, un jeune garçon de douze ans qui a l'avantage (ou le malheur, c'est selon) d'être né à la fois Gaulois, par sa mère, et Romain par son père, et d'appartenir ainsi à deux civilisations pourtant bien contrastées sur nombre de coutumes et de valeurs. La romancière (qui a déjà signé plusieurs romans historiques destinés à la jeunesse) explique sa fascination pour cet univers atypique qui l'a inspirée : "Je connaissais assez bien les Celtes (enfin, ce qu’on peut en savoir), un peu les Romains mais, les Gallo-romains, pas du tout. Or, ce que je ne connais pas m’attire comme un aimant. (...) c’est une période formidable pour un romancier : le choc des cultures peut engendrer toutes sortes d’événements dramatiques ou cocasses." Dans le petit village de Moricambo, en 67 après JC, Gaulois et Romains vivent en assez bonne entente, même si les seconds, représentés par l'oncle de Celtill, Julius, ("président de l'association des citoyens romains" du village) trouvent les Gaulois plutôt rustres, tandis que ces derniers pensent que leurs anciens ennemis sont par trop raffinés. La querelle qui domine ce premier tome porte sur des thermes que Julius vient de faire construire - "un symbole, celui de l'empreinte de notre civilisation" dit-il. Une façon de s'imposer concrètement aux Celtes tout en leur permettant, selon lui, d'évoluer... Mais Celtill, chargé de surveiller les thermes presque achevés (il est le seul à posséder la clé de la petite porte) découvre que l'on y a pénétré pour détruire une partie de la mosaïque et déposer là une statue de Sucellos, dieu gaulois des morts... "L'attentat" est signé (certainement une frange résistante de Gaulois, opposée à l'influence grandissante de Rome) et il faut à tout pris le dissimuler à la population afin d'éviter tout conflit entre ceux qui, jusqu'alors, cohabitaient paisiblement ; ce que Celtill et son père vont entreprendre. Ils se rendent à Vorgium, en quête d'un esclave qui puisse réparer les dégâts causés dans les thermes.
Au-delà du rôle qu'il joue dans l'aventure pittoresque de ce premier tome, Celtill a une fonction bien définie : celle d'être un cas exemplaire de tolérance, à la jonction entre deux peuples que tout semble séparer, même si sa position sociale et familiale est loin d'être confortable ; il avoue souvent son désarroi face à cette double appartenance - incarnée dans sa tenue même, une tunique en tissu uni (comme un Romain) et des braies (gauloises, bien évidemment) - "c'était idiot, mais je me sentais gaulois quand j'étais avec les Romains, romain quand j'étais avec les Gaulois." C'est sa mère qui parvient à lui redonner courage malgré la situation : "C'est cela qui nous rend forts (...) qui fait notre richesse. (...) tu peux comprendre les uns et les autres, et établir un lien entre eux. Tu es précieux pour notre peuple." et d'ajouter : "Chaque habitant de ce village a des ancêtres qui sont venus d'ailleurs, il y a plus ou moins longtemps. Personne n'est originaire d'ici de toute éternité et, crois-moi, nul ne peut affirmer avec certitude d'où il vient. Nos ancêtres sont arrivés, d'ici ou de là, ils se sont mariés, se sont mélangés..." ; une diatribe antiraciste légèrement anachronique, mais qui s'insère parfaitement dans la trame romanesque et permet se réconcilier Celtill avec lui-même, en montrant combien la notion de "pureté" ethnique est vaine et sans fondement, et que l'adage éculé qui voudrait que "nos ancêtres" soient gaulois n'est qu'un leurre. L'originalité de ce roman tient aussi aux choix linguistiques effectués par l'auteure, qui a résolument opté, dans les dialogues, mais aussi dans le récit du jeune narrateur, pour une langue moderne et familière qui déroute au premier abord ; elle s'en explique dans une intéressante postface : "On ignore quasiment tout de la langue des Gaulois mais ils parlaient forcément de façon 'moderne' pour leur époque. C'est ce que j'ai voulu rendre. (...) même quand on connaît une langue ancienne, on n'en connaît que le langage écrit, le seul qui nous soit parvenu, et qui était certainement très différent du langage parlé." Et plus on progresse dans le récit, plus on s'habitue à cette authenticité linguistique et au caractère enlevé et spontané de la narration. Cet excellent roman s'achève sur une résolution efficace de l'affaire des thermes, tout en ménageant le suspense à venir : c'est donc avec impatience que nous attendons la parution du deuxième volet des aventures de Celtill, La malédiction du sanglier, prévue pour le 25 octobre prochain. B.
Longre
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