Western flamboyant

Bella Rossa vit et trime à Maussad Vallée, un lieu qui porte bien son nom, une terre stérile et dure où les pierres sont reines, un hameau perdu loin de tout, où chaque jour charrie les mêmes corvées, les mêmes insultes et le même désespoir.
Bella Rossa, malgré tout cela, est une jeune fille forte. Ses vingt ans, sa chevelure flamboyante et la « poitrine faramineuse qui alourdissait son buste et lui empoisonnait l’existence depuis des années » attirent parfois le regard concupiscent des rares hommes de cette vallée sauvage et beaucoup d’ennuis.
Bella Rossa en a vécu des catastrophes : sécheresses, inondations, incendies, invasions de sauterelles, coulées de boue, bagarres et famines, pires que les sept plaies d’Egypte ! Pourtant Bella Rossa est toujours debout, elle s’accroche, elle travaille comme quatre, s’occupant aussi de son père, Lom’pa, vieil infirme alcoolique hébété qui ne s’exprime que par injures et ne caresse que les bouteilles.
De temps en temps, Bella Rossa rêve qu’elle quittera sa vallée de larmes et qu’elle aura une vie meilleure. Aussi lorsque la guerre et les soldats arrivent jusqu’à Maussad Vallée, Bella Rossa n’hésite plus : elle entasse dans son chariot son vieux père et son fauteuil, ses maigres possessions et sa collection de casseroles et elle quitte à jamais sa terre natale pour se faire marchande ambulante. Elle croit dur comme le fer de ses marmites qu’un Ailleurs existe où elle aura enfin SA place.
En chemin, elle croise un soldat polonais, Jaroslaw, qu’elle va aimer très fort, et toutes sortes d’individus qui pensent que les femmes ne sont bonnes qu’à les satisfaire et à les servir. Elle devra aussi faire face à des situations difficiles et déployer une énergie incroyable pour arriver à ses fins.

Anne-Marie Bondoux écrit, avec Pépites, un roman magnifique, un western flamboyant, éclairé par ce personnage de femme qui veut faire sa route dans un monde d’hommes, de chercheurs d’or qui ne font guère dans la dentelle. Bella Rossa est la figure de proue d’un trio hétéroclite et improbable. Elle est un personnage haut en couleurs, dotée d’une volonté infaillible, d’une imagination féconde et de ressources qu’elle puisse en elle à l’infini. Pourtant, cette femme est aussi en quête d’amour, de respect et de bonheur. Les hommes qui l’accompagnent ou qu’elle croise sont rarement à sa hauteur : que ce soit son père, alcoolique et dépendant, son compagnon, tendre mais infidèle, ou autres prédicateurs, banquiers et hommes d’affaires, avides et veules. Bella Rossa qui, envers et contre tout, traverse le grand Ouest avec une superbe détermination, n’est pas dupe et connaît les fêlures des hommes mais elle avance.

Anne-Laure Bondoux compose là un très beau portrait de femme, animée de sentiments forts, qui conduit aussi les lecteurs à réfléchir sur la place des femmes dans notre monde et à s’interroger sur ce qui contribue essentiellement au bonheur.
Il est des livres, parfois, qu’on lit avec un plaisir infini, dont on retarde à dessein d’arriver à la fin pour rester encore un peu avec les personnages que l’on a appris à aimer, des livres que l’on garde longtemps en soi et auxquels on repense avec bonheur. Pépites est de ceux-là.

Catherine Gentile
(décembre 2005)

Catherine Gentile est documentaliste, formatrice en littérature jeunesse, présidente de l'Association du Festival du Livre de jeunesse et de bande dessinée de la ville de Cherbourg-Octeville et auteur de Bulles en stock (Bibliographie sélective et commentée de bandes dessinées, ed. Cedis, 1999) ; elle chronique aussi littérature de jeunesse et bande dessinée dans la revue Inter CDI.

lire aussi La vie comme elle vient (L'Ecole des loisirs, 2004)

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