Croisements

Bergen, Norvège, 1er janvier 1900. Le siècle nouveau commence par un acte criminel : le corps sans vie du consul Frimann, un homme influent, est découvert devant chez lui au petit matin. L’inspecteur Christian Moland, chargé de l’enquête, comprend bien vite que le meurtrier va être difficile à retrouver (surtout s'il faut pour cela se frotter aux notables de la ville) – son supérieur veut néanmoins un coupable, et c’est sur l’ancien « fiancé » de la maîtresse de Frimann, une certaine Maren Kristine Pedersen, couturière le jour, amante la nuit, que les soupçons se portent. L’affaire se complique quand Moland apprend que Melle Pedersen est l'employée de son beau-frère, Brekke ; et dès qu’il fait la connaissance de la demoiselle en question, le policier, père de famille, attaché à son épouse qui attend leur troisième enfant, tombe sous le charme de cette femme indépendante et provocante…
Le Roman de Bergen a beau démarrer comme un roman policier, il ne faudrait pas le confondre avec les (excellents) polars écrits jusqu’alors par Gunnar Stalesen (dont La femme dans le frigo, ou La nuit tous les loups sont gris) – l’enquête va se prolonger au-delà du début du siècle et l’énigme de la mort de Frimann (crime crapuleux ? passionnel ? de vengeance ? sombre affaire financière ? Ou encore tout cela à la fois ?) va ressurgir à intervalles réguliers : un fil conducteur qui donne l’occasion de rencontrer un grand nombre de personnages, impliqués directement ou non avec le meurtre (qui ne sera pas résolu à la fin de ce premier tome) ; comme le comédien Gade (il met Moland sur la piste de Maren Kristin Pedersen), qui porte de lourds secrets, ou encore le jeune Torleif Nesbo, qui a soif d’ailleurs et quitte la ferme familiale pour travailler à la construction du chemin de fer de Bergen où il rencontre Trine, l’ancienne servante de la famille Frimann – celle qui a découvert le corps de la victime, plus tard renvoyée par la veuve. Torleif et Trine finiront par s’installer à Bergen, tout comme l’adolescent Ole Bruvik, qui travaille comme garçon à tout faire pour un notable, l’homme d’affaires Helgesen (ami des Frimann), à défaut d’avoir été embauché par la compagnie de Tramway, et Tordis Sylete, jeune provinciale qui a trouvé une place de servante chez les Helgesen en 1913.

Mais l’une des figures dominantes et très ambivalentes du roman est Maren Kristine Pedersen – en dépit de ses origines modestes, elle fraye ou a frayé avec tous les hommes "importants" de Bergen, en pratiquant l’amour libre et en choisissant ses partenaires sexuels, sans craindre de s’exposer au mépris de la bourgeoisie ou à la rumeur ; incarnation de la femme fatale, elle n’est pas non plus une prostituée (même si elle accepte parfois les largesses de certains de ses amants) – femme libre et solitaire, qui sait aussi se faire aimante, mais risque de payer le prix fort pour avoir transgressé les implicites lois morales de l'époque et avoir persisté à vivre dans la marge. Sa position hors normes et le pouvoir sexuel qu’elle exerce sur les hommes illustrent, en creux, la condition féminine de ce début de siècle – car même si le droit de vote leur est accordé, elles ne restent finalement « que » des femmes, toujours à la merci de leurs compagnons ou d'autres hommes – comme Trine, ou plus tard Tordis, toutes deux violées par leurs employeurs respectifs.

Cet entrelacement et ces détours narratifs permettent ainsi de côtoyer toutes les classes sociales, aux origines et aux métiers variés, les protagonistes plus modestes croisant les plus arrogants ; des personnages dans l’ensemble attachants, psychologiquement approfondis et observés avec finesse. Une belle fresque humaine (avec ses passions, ses trahisons ou ses angoisses, ses petits et ses grands bonheurs et ses cruautés), transgénérationnelle (on découvre les enfants des personnages, devenus adolescents ou adultes à la fin de ce premier tome) mais aussi urbaine, qui décrit, au fil des intrigues, l’évolution d’une ville moderne – qui s’équipe techniquement (les transports terrestres et maritimes jouent un rôle important), culturellement (avec la construction d’un nouveau théâtre) et se modifie économiquement.

Quant aux événements historiques marquants (rupture de l’union avec la Suède en 1905, quand la Norvège accède à l’indépendance, première guerre mondiale et neutralité difficile de la Norvège, etc., ou encore une catastrophe à grande échelle pour Bergen, en janvier 1916, sur laquelle s’achève ce premier tome) l’auteur procède de même, en y faisant allusion en toile de fond, par de courtes digressions toujours insérées à la trame, sans jamais se détourner du parcours de ses personnages - car c'est l'humain qui prime ici. Ce premier tome ample et foisonnant bénéficie du regard toujours distancié et, par instants, très discrètement ironique de Gunnar Stalesen ; on ne s’en lasse pas, tant il maintient un rythme alerte, parvient à concocter des histoires ancrées dans une réalité effervescente, et à créer des ramifications inattendues et des rebondissements qui s’enchaînent avec fluidité (en dépit d’une construction complexe) : on aimerait que ce premier tome dure toujours… par bonheur, cinq autres volumes (dont le second tome de 1900 L’Aube, qui s’arrête en 1932) publiés dans l’année par les éditions Gaïa, attendent le lecteur !

Blandine Longre
(juin 2007)

Blandine Longre, agrégée d’anglais, est l’une des fondatrices de Sitartmag ; elle s’intéresse tout particulièrement aux écritures contemporaines (francophone, anglophone, asiatique, orientale etc.), à la littérature pour la jeunesse, au théâtre (texte et représentation) et aux relations qu’entretiennent fiction et réel.

Les titres suivants
1900 L’Aube - tome 2
1950 Le zénith, tomes 1 & 2 (juin 2007)
1999 Le crépuscule - tome 1 & 2 (novembre 2007)

du même auteur
La nuit, tous les loups sont gris - Gaïa, 2005 / Folio Policier, janvier 2007
Le Loup dans la bergerie, Gaïa, Polar, 2002
Pour le meilleur et pour le pire, Gaïa, Polar, 2002
La Belle dormit cent ans, Gaïa, Polar, 2002
La Femme dans le frigo, Gaïa, Polar, 2003

http://www.gaia-editions.com

http://www.norvege.no/actualité/literature/