Ce roman figurait sur la liste des ouvrages de fiction nommés au Booker Prize 2000, entre les romans de deux grands auteurs anglophones, celui de Margaret Atwood (The Blind Assassin, qui a remporté le prix) et celui de Kazuo Ishiguro, When we were orphans : ce fait rarissime pour un premier roman vaut qu'on s'attarde sur The Hiding Place, qui possède en effet de nombreuses qualités et qui tient davantage de l'évocation que du récit linéaire.
Dolores, la dernière-née de la famille Gauci, se remémore son enfance douloureuse dans un quartier défavorisé de Cardiff dans les années soixante et reconstruit une histoire familiale mouvementée et pathétique ainsi que celle d'une communauté vouée à la loi du silence. Son père, émigré maltais, est un petit truand sans scrupules, rongé par la passion du jeu. Il a séduit Mary, qui débarquait de sa campagne galloise, et lui a fait six filles ; leur mère les élève comme elle le peut, au jour le jour, en mère aimante mais dépassée par la pauvreté et la précarité environnante ; Dolores n'a pas un mois qu'elle est gravement mutilée dans l'incendie de leur maison ...
Peu à peu, les circonstances forceront la famille à se dissoudre et l'on retrouve Dolores adulte, revenue dans la maison familiale, plusieurs années après qu'elle a été placée dans une famille adoptive, à l'âge de cinq ans. Ainsi, les seuls souvenirs qu'elle conserve sont bien maigres mais très intenses et la narration reconstruit par bribes l'histoire d'une famille maudite, par le biais d'une multiplicité de points de vue, mais le plus souvent à travers les yeux de l'enfant qu'elle fut. Cependant, les souvenirs sont fuyants, changeants, bien que la vision enfantine confère aux événements une vérité poignante sans qu'aucun jugement moral ne soit porté. Les fractures psychologiques se reflètent dans la forme même du roman : de courts chapitres, des paragraphes morcelés et des énigmes jamais résolues.
Une variation sur le thème du souvenir cherché sans fin et retrouvé ; un roman, qui tout comme celui de Kazuo Ishiguro, interroge la fiabilité de la mémoire ...

B.Longre
(novembre 2000)

Premier chapitre
http://www.booksunlimited.co.uk/firstchapters/story/0,6761,380598,00.html

L'auteur et les media
http://www.mediaguardian.co.uk/mediaguardian/story/0,7558,386609,00.html

Chronique (en anglais)
http://www.montrealonline.com/books/pages/000923/4562146.html

Booker Prize
http://www.bookerprize.co.uk/